Argentina vuelve a soñar con un Mundial: esta noche recibe a Puerto Rico en Mar del Plata con la clasificación al alcance de la mano

Fueron dos años largos para los hinchas del básquetbol argentino, esos que todavía guardan en la memoria la final perdida en China 2019 contra España y que después tuvieron que digerir la ausencia en el Mundial 2023. Martín, un contador de 52 años que viaja desde Rosario cada vez que la selección juega cerca, me lo resumió el otro día con una frase que me quedó dando vueltas: "Volver a ver a los chicos con la celeste y blanca en un torneo grande es una de esas cosas que uno no sabe si merece, pero necesita". Esa sensación, la de la necesidad deportiva, es la que atraviesa a toda una generación de seguidores que esta noche se reencontrará con el equipo en el estadio de Mar del Plata, donde Argentina recibe a Puerto Rico por la segunda fase de los Clasificatorios FIBA de América rumbo al Mundial de Qatar 2027.

Según los datos que difunde el Ministerio de Deportes de la Nación a través de los partes oficiales de la Confederación Argentina de Básquetbol, el seleccionado que conduce Pablo Prigioni llegó a esta instancia con un récord de 5 victorias y 1 derrota, producto del rendimiento acumulado durante la primera ronda. Esos números lo depositan en el segundo puesto del Grupo F, en compañía de Uruguay, apenas por debajo de Canadá, el único elenco que permanece invicto en todo el proceso clasificatorio. La posición no es menor: significa que Argentina está en zona de clasificación directa, aunque todavía sin el boleto firmado.

Cómo se define el pasaje a Qatar 2027

La segunda fase reúne a doce selecciones, repartidas en dos zonas de seis equipos cada una, denominadas E y F. Los resultados de la primera etapa se trasladan tal cual a esta nueva instancia, de modo que cada partido disputado desde el inicio del proceso mantiene su peso en la tabla general. De los doce participantes, clasificarán al Mundial los tres primeros de cada grupo, más el mejor cuarto entre las dos zonas: en total, siete equipos conseguirán el pasaporte a Qatar 2027, una fórmula que reduce el margen de error pero que deja margen para la lucha hasta el cierre.

Argentina todavía tiene por delante seis compromisos en esta fase. Cuatro de ellos serán frente a selecciones que recién ahora se incorporan como rivales, provenientes del Grupo E. Los otros dos, en cambio, son cruces con equipos que ya compartió zona en la primera ronda: el de esta noche, ante Puerto Rico, y el que vendrá más adelante contra Bahamas. Esa continuidad de rivales conocidos le permite al cuerpo técnico trabajar con información concreta y ajustar detalles sin partir de cero, una ventaja que en procesos largos suele ser decisiva.

• Récord actual de Argentina en la clasificación: 5 ganados y 1 perdido.
• Posición en el Grupo F: segundo, junto a Uruguay; por encima, Canadá, único invicto.
• Partidos restantes en la segunda fase: seis, con cuatro rivales nuevos del Grupo E y dos clásicos de la primera ronda (Puerto Rico y Bahamas).
• Cupos disponibles para el Mundial: siete de doce (tres por zona más el mejor cuarto).
• Sede próxima: Mar del Plata, esta noche, frente a Puerto Rico.

Lo que se viene para los argentinos que sigan la pulseada desde casa es relativamente simple, aunque no por eso menos exigente. Cada presentación cuenta, porque los puntos acumulados desde el arranque del clasificatorio se mantienen vigentes y porque la diferencia entre quedar entre los tres primeros o caer al cuarto lugar puede terminar definiendo todo a favor del rival. Estar atentos al calendario, seguir de cerca las designaciones arbitrales, acompañar a los jugadores en redes y, sobre todo, no dar por sentado nada hasta el pitazo final del último partido: en los procesos largos, la tranquilidad se construye fecha a fecha, y esta noche en Mar del Plata es una de esas paradas donde la ilusión se afirma o se complica. Como me dijo Marta, profesora de educación física de 47 años que trabaja en una escuela técnica de La Plata, "uno les enseña a los pibes que el esfuerzo se mide en los detalles, y la selección nos lo está enseñando de vuelta: van partido por partido, sin apurarse, sin relajarse". Esa es, en definitiva, la manera más prudente de mirar lo que viene.