Cerúndolo salvó dos bolas de break en el momento más caliente y sigue vivo en Pekín

Les confieso algo: cuando Francisco Cerúndolo estaba 0-2 abajo en el primer set contra Botic Van De Zandschulp, en mi cabeza ya empezaba a sonar la frase de consuelo que uno repite cuando el plan no sale. Pero el tenis, como la vida misma, a veces te da revancha en el momento menos pensado. El argentino, número 22 del ranking, terminó festejando por 5-7, 6-4 y 6-3 frente al neerlandés, número 40, y se metió en los octavos de final del ATP 500 de Pekín.

El cruce que viene y los antecedentes que invitan a soñar

En la próxima ronda lo espera el checo Jakub Mensik, ubicado en el puesto 14, que viene de dejar en el camino al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Y acá hay un dato que a los argentinos nos gusta repetir, como cuando uno cuenta las veces que ganó el clásico: Cerúndolo le ganó a Mensik las dos veces que se cruzaron. La primera fue en la ronda inicial de este mismo torneo en 2024 y la segunda en los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid. Ganar dos veces al mismo rival no te asegura nada, pero te deja tranquilo a la hora de sacar.

Lo conversé con Camila, una becaria de Deportes que sigue el circuito con ojos de lince: "Si mantenés el saque con la solidez de Cerúndolo en el segundo y tercer set, Mensik va a tener que arriesgar mucho más. Y cuando un jugador joven arriesga de más, aparecen los errores no forzados". Ella lo ve con chances, aunque aclara que en cancha todo puede cambiar.

La jornada que dejó a casi todos los argentinos en el umbral

La foto del día, mirándola desde Buenos Aires, muestra a un solo argentino festejando en Asia. En el mismo torneo de Pekín, Mariano Navone cayó con el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2, mientras que Sebastián Báez arrancó ganando el primer set ante el chino Juncheng Shang pero terminó cayendo por 5-7, 6-3 y 7-5. En el ATP 500 de Tokio, Tomás Etcheverry perdió con el griego Stefanos Tsitsipas por 4-6, 6-3 y 6-4, después de haber ganado el parcial inicial. Tres caídas que duelen, sobre todo porque dos de esos partidos empezaron con el marcador a favor.

La jugada del partido, explicada para los que miran de reojo

Quiero detenerme en un momento que me parece clave para entender por qué Cerúndolo se llevó el partido. En el tercer set, con el marcador 3-2 a su favor y el saque a su favor, Van De Zandschulp tuvo dos pelotas de break. Imagínenselo así: es como estar manejando por una ruta angosta con un camión de frente, y en el último segundo aparece un hueco para esquivarlo. Cerúndolo lo esquivó, sostuvo su servicio y unos juegos más tarde consiguió el quiebre definitivo para cerrar el encuentro. Ese tipo de momento, en el tenis, vale más que cualquier ranking.

¿Y eso para qué sirve? Para entender que el tenis profesional se define, muchas veces, en fracciones de segundo y en pelotas que parecen menores. La próxima prueba de Cerúndolo será ante Mensik, con día y horario todavía a confirmar. Veremos si el argentino puede estirar su paternidad sobre el checo y meterse entre los ocho mejores de un ATP 500 que ya se quedó sin varios de los nuestros.