Cortisol: la hormona que las redes quieren combatir y la ciencia se empecina en defender

A Diego, profesor de secundaria en Lanús, le empezaron a llegar a su celular videos que aseguraban que la grasa abdominal acumulada, el cansancio crónico y hasta la dificultad para dormir se debían a un enemigo silencioso: el cortisol. Cada clip ofrecía una solución distinta, una bebida mágica, un test casero, una dieta exprés. Preocupado, porque hacía meses que se sentía agotado y le costaba concentrarse, decidió googlear qué era esa hormona y terminó leyendo notas contradictorias, hasta que cayó en la consulta de un endocrinólogo que le ordenó estudios y le explicó que, en su caso, lo que fallaba era el descanso y la organización del trabajo, no sus glándulas suprarrenales.

El caso de Diego se repite en miles de hogares argentinos, empujado por una moda digital que instaló al cortisol como el villano favorito de las conversaciones sobre bienestar. El Ministerio de Salud de la Nación, a través de sus guías de práctica clínica, recuerda que las variaciones de esta hormona forman parte del funcionamiento normal del cuerpo y que solo un profesional puede determinar si existe un trastorno real detrás de un valor alterado.

Qué es el cortisol y por qué no es un enemigo

El cortisol es una hormona que producen las glándulas suprarrenales, esos pequeños órganos que se apoyan sobre los riñones como si fueran sombreros. Su tarea es múltiple y silenciosa: ayuda a regular el metabolismo de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas; colabora en el mantenimiento de la presión arterial; modula la respuesta inflamatoria y la actividad del sistema inmunitario; y participa en el delicado equilibrio entre el sueño y la vigilia. Por eso, sus valores más altos se registran entre la madrugada y la mañana temprana, cuando el cuerpo se prepara para empezar el día, y descienden a lo largo de la tarde y la noche, en lo que los especialistas llaman ritmo circadiano.

María Susana Mallea Gil, presidenta de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo, suele poner un ejemplo muy gráfico cuando le preguntan por qué un análisis de cortisol puede dar alto sin que haya enfermedad: si una persona se mide la hormona justo antes de rendir un examen importante, es probable que el resultado sea más elevado de lo habitual, y eso forma parte de la respuesta natural del cuerpo al estrés, no de una patología que requiera tratamiento.

Cuándo sí hay que preocuparse

El cuadro clínico que realmente preocupa a los endocrinólogos se llama síndrome de Cushing y aparece cuando el cuerpo está expuesto de manera sostenida a niveles excesivos de cortisol. En esos casos, el ritmo circadiano se rompe: la hormona puede estar tan alta por la tarde o por la noche como a primera hora de la mañana. La detección requiere estudios específicos, como la medición de cortisol en orina de 24 horas, el test de supresión con dexametasona o análisis de saliva en distintos momentos del día, siempre interpretados por un especialista.

“Mucho de lo que se dice sobre el cortisol en las redes no tiene sustento desde el punto de vista endocrinológico.”María Susana Mallea Gil, presidenta de la Sociedad Argentina de Endocrinología y Metabolismo

La especialista Jodi Nagelberg, endocrinóloga de la Universidad de California, coincide en el diagnóstico: calificó al famoso cortisol cocktail como una exageración en el mejor de los casos. Sus ingredientes principales suelen ser jugo de naranja, sal y, en algunas versiones, magnesio o cremas de coco, productos que pueden consumirse sin riesgo, pero que no cuentan con evidencia científica que avale un efecto directo sobre las glándulas suprarrenales ni sobre los valores hormonales.

Mitos que circulan y qué dice la evidencia

• La cara de cortisol: no existe un patrón facial reconocido en la literatura médica que permita diagnosticar a simple vista un exceso de la hormona; los cambios en la piel o el rostro necesitan evaluación clínica.
• Eliminar la grasa abdominal sin esfuerzo: la distribución de grasa en el abdomen responde a múltiples factores, como alimentación, actividad física, genética y descanso, no a un único cóctel.
• Cortar el cortisol con jugos detox: el organismo ya cuenta con mecanismos naturales de regulación y no necesita supuestos detox que, además, no tienen respaldo científico.
• Autodiagnóstico con tests caseros: los dispositivos hogareños que circulan en redes no reemplazan los análisis de laboratorio ni la interpretación médica.

También se volvió popular el concepto de cortisol detox, una idea que promete limpiar las glándulas suprarrenales como si fueran filtros de una cafetera. La endocrinología es clara al respecto: las glándulas suprarrenales no acumulan toxinas y no necesitan limpiezas exprés; su funcionamiento se regula de manera automática y, cuando se altera, requiere atención profesional.

Qué se puede hacer desde casa para cuidar el ritmo del cortisol

Antes de gastar plata en suplementos virales, conviene volver a las recomendaciones de siempre, las que sostienen los consensos médicos: mantener horarios regulares de sueño, exponerse a luz natural durante la mañana, hacer actividad física moderada y constante, reducir el consumo excesivo de cafeína a la tarde y construir espacios de descanso real, lejos de pantallas. Si a pesar de estos cambios el cansancio persiste, aparecen cambios de peso injustificados o se altera el sueño de manera sostenida, la consulta con un endocrinólogo es el paso correcto, porque el cuerpo, a diferencia de lo que muestran los videos, no se regula con un licuado.