Curazao, mucho más que mar Caribe: playas en cala, ferias callejeras y buggies por caminos de tierra

Lo primero que uno escucha cuando le dicen Curazao es "playas del Caribe" y se imagina la postal clásica: arena blanca, agua turquesa, una palmera. La verdad es que la isla tiene más de treinta y cinco playas, sí, pero casi todas están metidas en caletas rodeadas de paredones de piedra, no en planchas de arena larga como las del norte de Brasil. Eso cambia bastante la experiencia, porque para meterse al mar en general hay que bajar por escaleras talladas en la roca o por senderos cortos entre cactus. Después, alrededor, hay hoteles que privatizan su tramo de costa y también sectores públicos donde se entra gratis. La fauna se ve casi desde la orilla: con un snorkel y desde la misma superficie ya se distinguen peces sin necesidad de embarcarse.

Willemstad, la capital que parece un cuadro holandés

El otro gran escenario de la isla es Willemstad, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Lo curioso, si uno viene de la Argentina, es caminar por sus calles y sentirse de golpe en Amsterdam: son las mismas fachadas angostas, los mismos balconcitos, los mismos colores llamativos pintados sobre ladrillo, solo que acá al lado pasa un mar transparente. Para cruzar de un lado al otro de la bahía de Santa Ana no hace falta gastar en taxi ni en transporte: hay un ferri gratuito que la atraviesa en pocos minutos, justo al lado del puente Reina Juliana, y del otro lado aparece el Mercado Flotante, donde los vendedores reciben frutas y verduras que llegan en barquitos directamente desde Venezuela. Una visita útil, además de pintoresca, porque el puente Reina Juliana tiene el detalle simpático de abrirse para dejar pasar yates, igual que su pariente famoso de Rotterdam.

Para almorzar barato, el dato que repiten las guías locales es Plasa Bieu, una plaza con varios puestos que cocinan en el momento. Por unos pocos dólares se come un stoba, un guiso local con carne, o un pescado frito con frutas, que es la combinación clásica de la isla. La cocina de Curazao mezcla pescados y mariscos con carne de res y de cerdo, y tiene una costumbre que conviene tener en cuenta: el picante aparece en casi todas las preparaciones, así que si a uno no le agrada el ají conviene avisar antes de pedir.

Buggies por la costa oeste y la cueva donde no se puede pisar

Para los que se cansan del mar y quieren un plan con más movimiento, la agencia Curacao Tours vende una salida de cuatro horas en vehículos UTV, esos todoterrenos abiertos tipo arenero. Cuesta 240 dólares por persona y el recorrido va por la costa oeste, combinando ruta y senderos de tierra. La gran atracción es la Cueva de las Brujas: no se trata de leyendas sino de una formación geológica real, con estalactitas, estalagmitas, murciélagos volando adentro y unos cangrejos chiquitos que están protegidos y no se pueden pisar. Es como meterse en una pileta de natación tapiada, pero versión naturaleza. Después, el circuito termina en Kleine Knip, una caleta donde dan tiempo para bañarse, descansar en reposeras bajo sombrillas y comer una barbacoa antes de volver.

• Más de 35 playas, la mayoría en caletas de paredes rocosas con sectores públicos y gratuitos.
• Willemstad, capital declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con arquitectura colonial holandesa.
• Ferri gratuito cruzando la bahía de Santa Ana, cerca del puente Reina Juliana que se abre para los yates.
• Plasa Biei, plaza de comida típica donde se come por pocos dólares.
• Mercado Flotante, con frutas y verduras llegadas en barcazas desde Venezuela.
• Excursión en UTV por la costa oeste: 240 dólares por persona y cuatro horas, con la Cueva de las Brujas y Kleine Knip.
• Fauna marina visible desde la orilla, apta para hacer snorkel sin embarcarse.
• Tradición musical de raíz africana, con percusión, palmas y baile.

Lo que significa para los argentinos poder volar directamente

Hasta ahora, para llegar a Curazao desde Buenos Aires había que hacer escala sí o sí en Panamá, Bogotá o Aruba, con vuelos de ocho horas en total o más. La novedad que cambió la ecuación es el anuncio de Aerolíneas Argentinas: la ruta empieza el 2 de enero de 2027, con cuatro vuelos por semana, dos de ellos directos y los otros dos con escala. El impacto práctico es enorme, porque baja el viaje a unas seis horas en el caso directo y elimina la espera en los aeropuertos del norte. Para una isla que ya estaba en el radar de los turistas argentinos pero quedaba lejos, la diferencia entre una conexión engorrosa y un vuelo nocturno es el tipo de cambio que hace que un destino pase de ser una excepción a una alternativa real.

Y para cerrar: ¿y eso para qué sirve?

Curazao terminó funcionando como una especie de laboratorio de cómo se puede planificar un viaje cuando uno quiere variedad. En una misma semana se puede combinar playa con casco histórico, comida callejera con excursion en buggies, snorkel desde la arena con ferias donde los productos llegan de otro país por el río. Si uno tiene la costumbre de armar itinerarios en bloque, una sola playa por día, acá conviene agrupar: una mañana de Willemstad y al atardecer caer en cualquier caleta, y dejar para el día entero la salida en UTV porque termina con barbacoa en la costa. La planta, en criollo, es un destino para gente que no busca solo quedarse quieto bajo una palmera, sino que quiere moverse y entender el lugar, aunque sea a la distancia de una semana.