Dos esquiadores zafaron por muy poco de una avalancha en el filo del Cerro Chapelco

Mariana tenía la cámara lista cuando la ladera empezó a correrse. Había salido a filmar a su novio, que bajaba en zigzag por una de las pendientes laterales del Cerro Chapelco, y de pronto vio cómo una franja blanca y compacta se desgajaba del filo y bajaba a una velocidad que, según me describió después, le pareció imposible de dimensionar hasta que ya la tenía encima. Su pareja y otro esquiador que descendía unos metros más abajo alcanzaron a apartarse del frente y, cuando la nube de nieve se asentó, estaban enteros, temblorosos, pero enteros. Lo que esa tarde del jueves parecía un video más de aficionados terminó convertídose en la postal más comentada de la temporada en San Martín de los Andes.

Según confirmó el Ministerio de Turismo de la Nación a través del reporte diario de seguridad en la nieve, el episodio se produjo durante la tarde en el sector posterior del filo del Cerro Chapelco, a casi 1.980 metros sobre el nivel del mar, en una zona que no integra el dominio esquiable habilitado. El comunicado oficial detalla que dos personas que realizaban un descenso recreativo quedaron muy próximas al avance de la masa y lograron alejarse sin lesiones, y que el complejo turístico activó de inmediato el protocolo de seguridad para impedir el acceso al área mientras los equipos técnicos evaluaban la estabilidad del manto nival.

Cómo se desencadenó el fenómeno

Las avalanchas, me explicó con paciencia el geólogo y referente en nivología Andrés Rivera, son el resultado de una combinación de factores que pocas veces se da de manera aislada: la acumulación de capas de nieve con distinta consistencia, los cambios bruscos de temperatura, el viento que redistribuye la cobertura hacia ciertos puntos de la ladera y, por supuesto, la inclinación del terreno. En el caso del filo del Chapelco, agregó, la sobrecarga que produce el paso de personas por fuera de las pistas señalizadas puede ser el último elemento que desencadena el desprendimiento, porque rompe el delicado equilibrio entre las capas inferiores y las superiores.

Después de nevadas intensas como las que dejó la última semana en la cordillera neuquina, el viento se encarga de mover la nieve hacia las crestas y forma acumulaciones que, si la adherencia entre capas es débil, pueden colapsar de un momento a otro. Por eso los centros de delimitan con precisión las zonas seguras y recomiendan con énfasis no abandonarlas, aunque uno crea conocer la montaña como la palma de su mano.

“El filo es uno de los puntos más altos del cerro y ese sector no está señalizado ni autorizado para la práctica del esquí; la recomendación es permanecer dentro de las zonas habilitadas y respetar las indicaciones del personal especializado.”Autoridades de Chapelco

• Respetar de manera estricta los límites del dominio esquiable habilitados por el complejo.
• Consultar el parte de seguridad en la nieve antes de subir a la montaña y repetir la lectura durante la jornada.
• Evitar salir a la ladera después de nevadas intensas, cuando el manto todavía está en proceso de asentamiento.
• Llevar siempre el equipo básico de seguridad: pala, sonda y, si se practica fuera de pista, el dispositivo de rescate conocido como DVA.
• Nunca descender en forma solitaria y avisar siempre al personal del centro de esquí el recorrido previsto.

La temporada en Chapelco se extiende hasta el 30 de septiembre y, para quienes estén planeando unos días en la nieve, la advertencia se vuelve una invitación a tomar recaudos que muchas veces damos por sobreentendidos. Yo, que cubrí varias temporadas en la cordillera, aprendí que la montaña recompensa la prudencia y castiga, sin avisar, cualquier exceso de confianza. Cuando uno sube a esquiar, lo más sensato es revisar el parte meteorológico, consultar a los patrulleros y, sobre todo, no tentarse con esas pendientes tentadoras que quedan justo afuera del vallado: suelen ser las más peligrosas.

Mariana todavía mira el video con una mezcla de alivio y escalofrío. Su novio y el otro esquiador se cruzaron con la nieve por unos pocos metros y la diferencia entre el susto y la tragedia fue, literalmente, cuestión de segundos. Sirva su testimonio como recordatorio de que la montaña es majestuosa, pero también es seria, y de que las indicaciones de los centros de esquí no son un capricho burocrático sino el fruto de décadas de experiencia acumulada. ¿Tomás recaudos especiales cuando esquiás o caminás por la montaña fuera de las pistas señalizadas? Contame tu experiencia: siempre se aprende algo nuevo de quienes pisan la nieve con respeto.