El Atlético de Madrid recuperó aire en Europa con un triunfo convincente ante un Manchester United que se quedó con diez

Confieso que llegué al Metropolitano con una pregunta dando vueltas: si el Atlético de Madrid de Simeone iba a mostrar en la Champions League esa versión sólida y arrolladora que se le vio en LaLiga, o si íbamos a tropezar otra vez con el mismo fantasma del debut. Y la respuesta llegó rápido, muy rápido, porque a los sesenta segundos ya estábamos ganando.

Cuando el reloj apenas pasaba del 0:00, Álex Baena entró al área como quien abre la puerta de su casa, dejó en el camino a su marcador y sirvió un pase que Pablo Barrios empujó cruzado. Gol, desahogo y alivio para un equipo que había perdido en el estreno frente al Liverpool y necesitaba sumar sí o sí para no quedar mirando la tabla desde abajo.

El trámite del partido y la jugada que cambió todo

El resto de la primera etapa fue un monólogo del conjunto madrileño, con la pelota casi siempre en pies del Atleti y varias llegadas claras que no terminaron en la red. Alejandro Grimaldo hizo temblar el travesaño con un remate firme y el VAR le borró un tanto a Johnny Cardoso por una mano previa de Marcos Llorente, que en el fútbol moderno es como si te cobraran un picardía en el escritorio antes de que llegues a casa.

En el complemento el partido se niveló y el Manchester United mostró por qué sigue siendo un rival incómodo. Un disparo de Bruno Fernandes se estrelló en el palo y Julián Álvarez también hizo vibrar el poste con un remate que se fue cerca. El empate rondaba la cancha, como un visitante que toca el timbre y nadie atiende.

El quiebre llegó a los 74 minutos. El defensor Leny Yoro cometió una infracción sobre Jonathan David cuando era el último hombre, y el árbitro no dudó: tarjeta roja directa. La roja cambió el partido, como cuando en un examen te dejan resolver el problema con la calculadora en la mano. Con un rival menos, el Atlético fue a buscar el segundo con más espacio y lo encontró a los 80, cuando David sacó un disparo potente que el arquero Lammers alcanzó a desviar y en el rebote apareció Ademola Lookman para empujar la pelota y sellar el 2-0 definitivo.

• Goles: Barrios al 1' y Lookman al 80', con asistencia de David en el segundo.
• Expulsión de Leny Yoro a los 74' por ser último defensor ante Jonathan David.
• El Atlético subió al puesto 13 de la fase de liga; el United sigue sin victorias en la Champions.
• El equipo de Simeone había perdido en el debut ante Liverpool y necesitaba sumar ante Liverpool.

La mirada desde adentro: cómo lo vive un becario

Hablé con Lautaro, un becario de investigación que sigue al Atlético desde chico y aprovecha los recreos del laboratorio para mirar los partidos en el celular. Me dijo algo que me quedó resonando: "cuando juega este Atleti, sentís que los rivales se apagan un poco, como cuando en el colectivo sube alguien con muy buen humor y el viaje se hace más corto". Para Lautaro, la clave estuvo en que el equipo no desesperó cuando el United se le plantó y esperó su momento, algo que en el fútbol se parece mucho a esperar el punto exacto de hervor para el mate: si te apuras, se quema.

Lo concreto es que el Atlético volvió a sumar de a tres, recuperó confianza y, sobre todo, mostró que puede competir de igual a igual con rivales de peso en Europa. El United, en cambio, volvió a quedar en cero y suma preocupaciones que van del juego a la disciplina, porque la roja de Yoro dejó al descubierto un equipo que se queda corto en los mano a mano.

¿Y eso para qué sirve? Sirve para entender que en una Champions tan larga y con tantos equipos, el primer partido puede ser apenas un tropezón y no una sentencia. Sirve también para recordar que una expulsión bien sanciada cambia la historia de un partido en cuestión de segundos, y que en este formato de fase de liga, sumar de a tres y rápido, como lo hizo el Atleti con un gol al minuto, puede ser la diferencia entre soñar con los cruces del continente o pelear el resto de la temporada con la calculadora en la mano.