El final que George Lucas cambió con la película ya en cartelera: la maniobra secreta detrás de El Imperio Contraataca

Lo que pasó, dónde y cuándo: en 1980, George Lucas detectó un error de continuidad en el tramo final de El Imperio Contraataca y, con la película ya en cartelera en alrededor de cien salas en formato de 70 milímetros, encargó tres tomas nuevas antes del estreno amplio previsto para el 18 de junio.

Un problema de raccord en el cierre

Lucas asistió a una de las proyecciones iniciales y advirtió que el corte entre la cabina del Halcón Milenario y la sala médica donde se recuperaban Luke y Leia no dejaba claro si ambos espacios correspondían a la misma nave o a dos distintas. Para el público pasó inadvertido. Para él, era un error que debía corregirse antes del lanzamiento en 35 milímetros.

Una orden que parecía una broma

Le quedaban tres semanas hasta el estreno del 18 de junio de 1980. Decidió usarlas. Tom Smith, entonces director general de Industrial Light and Magic, recibió el llamado. Su primera reacción fue pensar que se trataba de una broma, confirmaron a este medio fuentes vinculadas al proceso. Lucas tuvo que explicarle que la cinta todavía no se había exhibido en todas las salas y que había margen para intervenir. Ken Ralston, camarógrafo de efectos especiales que descansaba en Los Ángeles tras meses de turnos nocturnos, tuvo la misma reacción cuando lo convocaron.

Los tres planos que cambiaron el final

• El primero ampliaba la vista de la flota rebelde.
• El segundo acercaba la cámara al Halcón Milenario antes de entrar en su cabina.
• El tercero conectaba visualmente esa nave con la fragata médica donde estaban los otros personajes.

Una corrección técnica en cadena

Ralston se reunió con Lucas y con el artista Joe Johnston para diseñar las tomas, que se filmaron en San Rafael, cerca de San Francisco. Industrial Light and Magic combinó material de archivo con modelos nuevos. El equipo de edición tuvo que extender la música para acompañar la secuencia ampliada y ajustar parte del diálogo para que sonara como una comunicación transmitida por los sistemas internos de la nave, no como una conversación directa.

Todo quedó listo en el plazo previsto. La versión en 35 milímetros se estrenó el 18 de junio con los cambios incorporados, sin ningún anuncio. Quienes habían visto la película en las primeras semanas y quienes la vieron después estaban mirando finales distintos sin saberlo.

El episodio quedó documentado por J.W. Rinzler en el libro The Making of The Empire Strikes Back, la principal fuente citada para reconstruir esta secuencia de modificaciones. En desarrollo, 14:32.