El Niño que se viene puede ser el más feroz de los últimos 75 años: qué esperar en Argentina

Cuando María Alejandra Cristanchi habla del río Paraná, lo hace con el tono cansino de quien lleva décadas mirándolo subir y bajar desde la represa de Yacyretá. Pero esta vez, la jefa de Hidrología de la Central Hidroeléctrica no duda en elegir una palabra que en su oficio se usa poco: fuerte. 'Es un Niño muy fuerte', repite, y detrás de esa aparente modestia hay una advertencia que en los próximos meses puede traducirse en familias evacuadas, rutas cortadas y cosechas perdidas en buena parte del norte argentino.

El dato oficial que enciende las alarmas lo difundió el Centro de Predicción Climática (CPC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA): hay un 75% de probabilidades de que El Niño 2026-2027 sea el más intenso desde que existen mediciones sistemáticas, en 1950. En agosto la chance era de 69%; el salto de seis puntos en apenas cuatro semanas muestra que el calentamiento del Pacífico ecuatorial se está acelerando más rápido de lo previsto.

Un umbral que ningún Niño anterior pudo cruzar

El indicador que miran los científicos es el Índice Oceánico Relativo de El Niño (RONI, por sus siglas en inglés), que mide la temperatura superficial del Pacífico ecuatorial pero la corrige por el calentamiento global de los océanos tropicales. Si se cumple el pronóstico, ese índice superaría los 2,5 °C entre octubre y diciembre de 2026, una barrera que ninguno de los cuatro eventos catalogados como 'muy fuertes' desde 1950 pudo atravesar: el récord actual, el de 1982-1983, llegó a 2,4 °C. En criollo: estaríamos ante un fenómeno sin equivalente moderno.

Las anomalías que ya se observan ayudan a dimensionar el fenómeno. En agosto, la región central del Pacífico ecuatorial (la llamada Niño 3.4) estaba 1,8 °C por encima del promedio histórico; la zona Niño 3, 2,5 °C; y las aguas frente a las costas de América del Sur, 3,4 °C. Los modelos del CPC, actualizados mes a mes, asignan más de 90% de probabilidad a un episodio 'muy fuerte' durante el otoño y el invierno del hemisferio norte.

Lo que se viene para Argentina

• Octubre a febrero: el fenómeno se intensificará y se extendería, según los especialistas, hasta el otoño de 2027.
• Noviembre: se esperan más de 30 milímetros por encima de lo normal sobre el noreste del país y el este de Entre Ríos.
• Diciembre: las anomalías superiores a 50 milímetros alcanzarían a Santa Fe, Entre Ríos y el este de Córdoba.
• Noroeste argentino: entre 20 y 50 milímetros por encima del promedio histórico, con riesgo de desbordes en zonas ribereñas.

“El Niño es un fenómeno natural y global que nos está afectando y recién está empezando. Se intensificará de octubre a febrero. Es un Niño muy fuerte.”María Alejandra Cristanchi, jefa de Hidrología de la Central Hidroeléctrica Yacyretá

Qué se puede hacer desde casa

Más allá de la advertencia institucional, hay decisiones cotidianas que vale la pena tomar antes de que lleguen las primeras lluvias intensas. Revisar desagües y canaletas del techo, identificar las zonas de la casa más expuestas a filtraciones y tener a mano una mochila con documentos, linterna, radio a pila y botiquín básico son pasos simples y baratos. Si vivís en una localidad ribereña del Litoral o del norte argentino, conviene anotarte en los canales de difusión oficiales del municipio o la provincia para enterarte a tiempo de evacuaciones. Y un consejo que los meteorólogos repiten hasta el hartazgo: no minimizar las alertas tempranas. Cuando El Niño aparece con esta fuerza, el margen para reaccionar se achica, y la diferencia entre un susto y una tragedia suele estar en haber prestado atención una semana antes.