Estados Unidos endurece su pelea por los secretos de la inteligencia artificial y apunta contra una aceleradora china con raíces en Silicon Valley

A Lu Qi le tocó ver desde muy lejos cómo se cerraba el capítulo que alguna vez soñó escribir en Silicon Valley. Exdirector del laboratorio de inteligencia artificial de Baidu y ex ejecutivo de Microsoft, este ingeniero chino fundó en 2019 MiraclePlus, una aceleradora que nació de las cenizas de Y Combinator en China y que durante los últimos años se jactó de haber incubado a algunas de las startups más prometedoras del gigante asiático. Esta semana, sin embargo, su nombre apareció en un lugar que seguramente nunca imaginó: la lista negra del Departamento de Estado de Estados Unidos, junto con el de tres de sus filiales, por supuesta conexión con una empresa fundada por Ding Linwei, un exingeniero de software de Google que este año fue condenado por robar más de 2.000 páginas de información confidencial relacionada con inteligencia artificial.

De acuerdo con el informe oficial del Ministerio de Justicia de Estados Unidos, Ding trabajó en secreto, durante meses, con dos empresas de inteligencia artificial radicadas en China mientras seguía siendo empleado de Google. Las autoridades sostienen que se apropió de secretos comerciales y los almacenó en su cuenta personal en la nube. En septiembre pasado, un juez lo condenó a un año de prisión.

Una medida que sacude al ecosistema de las startups chinas

La firma sancionada, Shanghai Zhisuan Technology, fue creada en 2023 y se dedica a desarrollar software para entrenar modelos de inteligencia artificial con mayor eficiencia. Desde el Departamento de Estado explican que Ding había presentado una solicitud formal para ingresar al programa de incubación de MiraclePlus, en la que hacía especial énfasis en su conocimiento de tecnología interna de Google.

Las sanciones pueden implicar el congelamiento de activos en territorio estadounidense y restricciones para operar con entidades bancarias, un golpe durísimo para cualquier inversor tecnológico. MiraclePlus salió rápidamente a despegarse del caso y emitió un comunicado en el que negó haber invertido en Zhisuan y calificó la medida de sorpresiva por haberse tomado sin previo aviso. La firma indicó que mantiene conversaciones con las partes involucradas y que espera revertir la decisión.

• Ding Linwei, exingeniero de Google, fue condenado en septiembre a un año de prisión por robar más de 2.000 páginas de secretos comerciales sobre inteligencia artificial.
• La startup fundada por Ding, Shanghai Zhisuan Technology, fue sancionada por el Departamento de Estado estadounidense por considerarla receptora de esa información.
• MiraclePlus, creada por Lu Qi (ex Microsoft y ex Baidu), y tres de sus filiales fueron incluidas en la misma lista negra, acusadas de haber aportado financiación inicial.
• Entre las startups respaldadas por MiraclePlus se encuentran SiliconFlow, de infraestructura de inferencia, y AgiBot, fabricante de robots, ambas con planes de cotizar en la Bolsa de Hong Kong.
• La defensa de Ding habíaargumentado que los documentos no reunían los requisitos legales para ser considerados secretos comerciales, una línea que finalmente no prosperó.