Gallardo recaló en Ecuador con la mira puesta en 2030 y un estreno a la vista en Seúl

Pasillo lateral del complejo de la Federación Ecuatoriana de Fútbol, en Quito. Una bandera albiceleste cuelga del atril improvisado y, detrás, una gigantografía con el escudo de la Tricolor. Marcelo Gallardo, remera oscura y gestualidad sobria, saluda a los dirigentes, posa para la foto oficial y se acomoda frente al micrófono. La escena resume una semana particular: el entrenador más ganador de la historia de River Plate aceptó conducir a la selección de Ecuador con un contrato de cuatro años y un objetivo declarado, la Copa del Mundo de 2030.

Será su primera experiencia al frente de un seleccionado nacional. Gallardo, de 50 años, reemplaza a Sebastián Beccacece, que dejó el cargo tras la eliminación en el último Mundial. La Federación le ofreció también la Copa América 2028, cuya sede todavía no está definida, como parada intermedia del proceso. En la práctica, el contrato se ata al ciclo completo: cuatro años de gestión con renovación automática si Ecuador clasifica al próximo Mundial.

Un debut que se juega en Asia

Si el calendario no se mueve, la primera prueba será el 24 de septiembre ante Corea del Sur, en Seúl, en el inicio de una gira de amistosos por Asia que la dirigencia ecuatoriana negocia para darle rodaje al nuevo cuerpo técnico antes de los compromisos oficiales. La fecha coincide con una ventana FIFA y le permite a Gallardo observar jugadores en un contexto de competencia.

Plantel, juveniles y la plata que viene

La pregunta que sobrevuela cada presentación de un entrenador nuevo es cuánto costará el proceso. La Federación Ecuatoriana de Fútbol confirmó que el proyecto contempla scouting en el extranjero, giras internacionales y un programa de desarrollo en divisiones juveniles, donde Gallardo tendrá injerencia directa y coordinará con el trabajo local. Es, en los papeles, un plan ambicioso para una selección que acaba de quedarse afuera del Mundial y que necesita reinventarse.

En lo deportivo, el técnico adelantó que mantendrá la base del plantel que jugó el Mundial, con espacio para juveniles y bajas por lesiones. Entre los nombres con los que podrá trabajar aparecen Moisés Caicedo, del Chelsea; Willian Pacho, del Paris Saint-Germain; y Piero Hincapié, del Arsenal. También aclaró que no definió si la selección hará de local en Quito o Guayaquil y que los primeros amistosos servirán para evaluar y empezar a delinear la propuesta.

El cuerpo técnico: Buján sí, Biscay no

Hernán Buján continuará como del entrenador. La ausencia será la de Matías Biscay, colaborador histórico desde 2011, que decidió no acompañarlo por motivos personales. Gallardo explicó la situación y expresó su respeto por la decisión. El resto del staff se irá confirmando en las próximas semanas.

• Mantuvo a Hernán Buján como parte del cuerpo técnico.
• Perdió a Matías Biscay, que se aleja por motivos personales.
• Conservará la base del plantel mundialista, con espacio para juveniles.
• Debutaría el 24 de septiembre ante Corea del Sur, en Seúl.
• Tiene contrato hasta el Mundial de 2030, con renovación automática si Ecuador clasifica.

Los números de Gallardo como DT

Antes de partir a Ecuador, Gallardo cerró su segundo ciclo en River, entre 2024 y 2026, y acumula en su carrera los títulos locales e internacionales obtenidos en Núñez entre 2014 y 2022, incluidas las Copas Libertadores de 2015 y 2018, además de su paso por Al-Ittihad de Arabia Saudita y Nacional de Uruguay, donde arrancó como entrenador en 2011 y fue campeón. En su presentación contó, además, que la oferta ecuatoriana había llegado dos años antes, pero entonces no estaba en condiciones de asumir.

“Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano.”Marcelo Gallardo

La cancha dirá si la apuesta de la dirigencia ecuatoriana se traduce en resultados. Por ahora, Gallardo llegó con el crédito intacto que le dan sus dos Libertadores y una idea clara: ordenar la selección, mirar a los juveniles y llegar a 2030 con un equipo competitivo. La pelota, otra vez, la tiene él.