Gallardo toma la selección de Ecuador y se juega la clasificación al Mundial 2030

En los pasillos del predio que la Federación Ecuatoriana tiene en Madrid, la novela terminó con un apretón de manos. Marcelo Gallardo aceptó el ofrecimiento y se convirtió en el nuevo director técnico del seleccionado de Ecuador, un cargo que nunca había ocupado y que lo reengancha al fútbol profesional después de ocho meses de silencio.

El acuerdo, que se cerró luego de una semana de reuniones cara a cara con el presidente de la Federación, Francisco Egas, contempla un contrato por cuatro años y un objetivo declarado: clasificar al Mundial 2030, el primero con tres países organizadores (España, Portugal y Marruecos) y algunos partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay por el centenario del torneo.

La plata del vínculo

Aunque las partes no difundieron los montos, el vínculo lo ubica entre los entrenadores mejor pagos de selecciones sudamericanas. La cifra se compone de un sueldo base en dólares y variables por objetivos: clasificación a la Copa del Mundo y, eventualmente, premios por rendimiento en la fase final. El pacto incluye cláusulas de rescisión si el equipo no accede a las próximas eliminatorias, lo que deja a la Federación margen para cortar el vínculo sin litigar.

Un palmarés pesado para reemplazar a Beccacece

• Dos Copas Libertadores con River Plate (2015 y 2018).
• Una Copa Sudamericana (2014).
• Tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019).
• Segundo ciclo en River entre 2024 y febrero de 2025, tras un paso por Al-Ittihad de Arabia Saudita.

Llega para ocupar el lugar de Sebastián Beccacece, otro argentino que llevó al equipo hasta los dieciseisavos de final del Mundial de este año, instancia en la que Ecuador cayó ante México. Antes de eso, el conjunto del norte había quedado afuera en la fase de grupos de Qatar 2022 y había alcanzado los octavos en Alemania 2006 bajo la conducción del colombiano Luis Fernando Suárez. La vara queda alta, pero también es baja la exigencia inmediata: un cuadrangular amistoso en la próxima fecha FIFA, del 1 al 5 de octubre, frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda, servirá como primera prueba pública del nuevo ciclo.

La apuesta es fuerte. La Federación eligió a un entrenador sin experiencia en selecciones, con un estilo de juego marcado y un carácter que suele chocar con los entornos dirigenciales cuando los resultados no llegan. Gallardo cobrará, viajará con su cuerpo técnico y tendrá la potestad de armar las convocatorias, pero también deberá responder a una dirigencia que le viene exigiendo resultados desde antes de firmarlo.

Francisco Egas se la juega con Gallardo.