Gallinari sale a cruzar a Leonard y pide que devuelva los 50 millones: "Debería pagar todo, no 700.000 dólares"

Te lo resumo como si lo charláramos en una mesa de café: en la NBA pasó algo serio con Los Angeles Clippers, la liga investigó, sancionó a la franquicia con todo el peso posible y, al mismo tiempo, le aplicó una multa a Kawhi Leonard que a varios exjugadores les pareció casi un coscorrón. Entre esos exjugadores está Danilo Gallinari, el italiano que supo defender la camiseta angelina y que ahora pidió, públicamente, que su excompañero se haga cargo de una manera mucho más fuerte.

Para entender la bronca de Gallinari hay que entender qué se investigó. En los últimos meses la NBA detectó que en los Clippers hubo movimientos de dinero por fuera del contrato formal de Leonard, una suerte de retribución paralela que, si se confirma en los papeles, termina siendo una manera de esquivar el tope salarial, esa barrera que en la liga norteamericana funciona como un techo para gastar en sueldos. Cuando una franquicia cruza ese límite, la pierde: se resiente la competencia y se rompe la equidad deportiva. Por eso la liga actúa con dureza cuando aparece una triangulación de este tipo.

Qué dijo Gallinari, palabra más, palabra menos

“Debería pagar todos esos 50 millones. Cambió la trayectoria de mi carrera y me puso en una situación difícil al enviarme fuera de Los Ángeles. Lo que pasó con mi carrera en la NBA no lo decidió un general manager o un propietario, sino un jugador que decidió que ese equipo no era lo suficientemente bueno y quería otra cosa. Debería dar ese dinero a la caridad. Debería pagar los 50 millones completos, no solo 700.000 dólares.”Danilo Gallinari, en el podcast A Cresta Alta

La frase deja varias puntas. Por un lado, Gallinari ubica la cuestión en lo deportivo: asegura que las exigencias de Leonard en 2019 terminaron empujándolo fuera de Los Ángeles, en un traspaso que lo mandó a Oklahoma City Thunder como parte del paquete por Paul George. Por el otro, hace el cálculo más filoso: compara los 50 millones que, según los registros, Leonard habría cobrado al margen de su contrato con los 700.000 dólares de multa que le aplicó la liga. Es como si a vos te descubrieran evadiendo una cifra enorme y la multa fuera el vuelto de un café.

Qué le pasó a la franquicia y qué le pasó al jugador

• Los Clippers perdieron cinco picks de primera ronda del draft, los correspondientes a 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033.
• Recibieron una multa institucional de 30 millones de dólares.
• Quedaron bajo supervisión financiera de la liga por cinco años.
• El propietario Steve Ballmer y la presidenta de operaciones de negocios Gillian Zucker fueron suspendidos por un año por el comisionado.
• El presidente de operaciones de básquetbol, Lawrence Frank, fue inhabilitado por seis meses.
• Kawhi Leonard fue multado con 700.000 dólares, alrededor del 1,4 por ciento de los 50 millones que se le atribuyen fuera de contrato.

Como se ve, la balanza está claramente inclinada hacia el lado institucional. La organización perdió capital deportivo futuro, plata y credibilidad; los directivos quedaron fuera de combate por meses. El jugador, en cambio, sigue en cancha, con su contrato millonario intacto y con una multa que, en términos relativos, es casi simbólica. Para una liga que suele cuidar con celo la igualdad entre franquicias, el contraste abre un interrogante de esos que dan para discutir mucho en cualquier programa deportivo.

La palabra de los más jóvenes, que miran esto con otros ojos

Consulté a Lautaro, un becario que sigue la NBA desde chico y me ayuda a leer este tipo de noticias con la mirada de alguien que se está formando en el periodismo deportivo. Para él, lo de Gallinari "es un mensaje político, casi de veterano herido: está marcando la cancha para que la próxima vez que un jugador quiera torcerle el brazo a una franquicia, sepa que hay antecedentes y que sus excompañeros no se quedan callados". También me dijo algo que me pareció atinado: "Si vos sos Leonard y te banco con tu talento, está perfecto; pero si para quedarte pedís cosas que después complican al club y a los que están alrededor, la cuenta te tiene que llegar más caro que una multa chica".

En el fondo, lo que Gallinari está discutiendo no es sólo un número, sino una idea: la de la responsabilidad individual en un deporte donde los planteles son equipos y las decisiones de una estrella pueden cambiarles la vida a decenas de empleados, desde utileros hasta otros jugadores. Reclamar que los 50 millones vayan a una causa benéfica es, además de un pedido de justicia, un gesto de reparación simbólica hacia una carrera que, según él, se desvió por una decisión que no le correspondió.

¿Y eso para qué sirve?

Sirve para pensar cómo se castiga y a quién se castiga en una liga profesional. Si la NBA quiere mantener la credibilidad de su tope salarial, necesita que las sanciones a los jugadores tengan un peso equivalente al de las sanciones a las franquicias. Si los 700.000 dólares son apenas una fracción de lo que se cobró por fuera del contrato, lo que queda flotando en el aire es una pregunta incómoda: ¿cuánto le costaría a otra estrella hacer lo mismo? Por ahora, Gallinari dejó su opinión pública; ahora falta ver si la liga toma nota o si el expediente se cierra con la multa que ya está firmada.