Jaylen Brown se subió a un ring en Nigeria y reavivó el sueño de pelear en UFC o boxeo cuando se retire de la NBA

Les cuento una imagen que me llamó la atención esta semana: Jaylen Brown, uno de los aleros más completos de la NBA, apareció con guantes de boxeo y casco protector dentro de un ring en Nigeria. La escena se viralizó en redes y muchos pensaron que se trataba de un combate oficial. El propio Brown se encargó de aclarar que no fue así: según explicó en el video, se subió sin preparación previa, casi por impulso, en el marco de unas vacaciones. Fue una experiencia puntual, no un entrenamiento formal ni una pelea.

Un interés que viene de lejos, no un capricho de vacaciones

Lo de Nigeria no fue un rayo que cayó de la nada. Brown viene coqueteando con los deportes de combate desde hace rato. Entrena Muay Thai, una disciplina tailandesa que mezcla puños, codos, rodillas y patadas, y que en Occidente muchos conocen simplemente como "boxeo tailandés". Es como pasar de patear una pelota en el parque a meterse en una clase de kickboxing: la base es similar, pero cambia la intensidad y el contacto.

En febrero, durante el tradicional día de prensa del Juego de las Estrellas, el jugador de 29 años y cinco veces All-Star había sido bastante explícito sobre sus planes a futuro. Contó que mantuvo conversaciones con Dana White, el presidente de la UFC, la organización más importante de artes marciales mixtas del mundo, y dejó frases como: "He hablado con Dana sobre algunas cosas. Ya veremos qué pasa" y "Quizás después de parte de mi carrera, me encantaría participar en algo como UFC o incluso en boxeo".

“He hablado con Dana sobre algunas cosas. Ya veremos qué pasa. Quizás después de parte de mi carrera, me encantaría participar en algo como UFC o incluso en boxeo.”Jaylen Brown, en el día de prensa del Juego de las Estrellas (febrero)

• Cinco veces All-Star de la NBA, con 29 años.
• Entrena Muay Thai desde hace meses.
• Reconoció públicamente haber dialogado con Dana White, mandamás de la UFC.
• Mantiene abierta la puerta tanto para MMA como para boxeo.
• No hay por ahora un proyecto concreto ni una fecha para competir.

El nuevo desafío: Philadelphia y una liga que lo espera

En lo estrictamente deportivo, lo que tiene entre manos Brown no es menor. Después de diez temporadas defendiendo la camiseta de los Boston Celtics, el alero fue traspasado a los Philadelphia 76ers a cambio de Paul George y selecciones de draft, es decir, picks futuros para elegir jugadores jóvenes. En su nuevo equipo se va a cruzar con pesos pesados como el camerunés Joel Embiid y el base Tyrese Maxey, y también con LeBron James, que se sumó a la franquicia en los últimos movimientos del mercado.

La temporada regular de la NBA arranca el 20 de octubre y el debut de los 76ers será nada menos que en el Madison Square Garden de Nueva York, frente a los Knicks. Para los que no están tan metidos en el deporte, piensen en el Madison como el Monumental o la Bombonera del básquet estadounidense: una cancha con historia, mucha presión ambiental y televisación garantizada.

La mirada desde adentro: qué opinan en el vestuario

Le pregunté a Juan, un becario de la sección que sigue a la NBA desde los doce años, qué le pareció el episodio del ring. Me dijo, medio en serio medio en broma: "Si hasta LeBron juega al tenis en su tiempo libre y no pasa nada, ¿por qué Brown no puede subirse a un ring? Lo raro sería que debutara en pay-per-view antes que en los 76ers". Me hizo ruido lo razonable del argumento.

Lo concreto, por ahora, es que no hay ningún proyecto oficial detrás. Las imágenes de Nigeria funcionan más como una declaración de intenciones: Brown quiere que se sepa que su interés en los deportes de combate es real y que, cuando cuelgue los botines, el segundo capítulo de su vida deportiva podría escribirse fuera de una cancha de básquet.

¿Y eso para qué sirve?

Sirve para entender que los deportistas de elite de hoy no piensan su carrera como un camino único. Cada vez más atletas de distintas disciplinas incursionan en otras mientras están en actividad o planifican un salto después del retiro. En el caso de Brown, además, el episodio sirve como termómetro de cómo un cambio de equipo enorme, como dejar a los Celtics después de una década, convive con búsquedas personales que van mucho más allá del rectángulo de juego. Veremos si el interés se transforma en un debut formal o si queda, como dijo él mismo, en eso de "ya veremos qué pasa".