La caída de la reina de Wuhan: Sabalenka se quedó afuera en su debut y Ann Li aprovechó el momento

A veces el tenis te da revancha sin avisar. A Ann Li, una jugadora que había llegado a Wuhan sin hacer ruido, el cuadro le abrió una puerta inesperada: la retirada de Camila Osorio en la ronda previa la depositó frente a Aryna Sabalenka, la dueña histórica del torneo, y la estadounidense, lejos de achicarse, firmó una de las victorias más resonantes del año en el circuito femenino. Li, número 31 del mundo, venció a la bielorrusa por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) y la dejó sin defensa posible del título.

Según el parte oficial del WTA 1000 de Wuhan, Sabalenka era la primera cabeza de serie y arrastraba un palmarés envidiable en tierras chinas: campeona en 2018, 2019 y 2024, llegaba como tricampeona y máxima favorita. El primer set pareció confirmar el guion: la bielorrusa lo cerró por 6-3 con la solidez de siempre. Pero a partir del segundo parcial algo cambió. Li ajustó el plan, se hizo fuerte con el saque y fue limando la diferencia hasta empatar el encuentro con un 6-4 que ya no respondió a la lógica previa.

Un tie-break que duró una eternidad

El tercer set fue un pulso punto a punto, sin rupturas tempranas y con ambas jugadoras cuidándose de no regalar nada. La definición llegó al tie-break, y allí Li sacó a relucir la agresividad que le había faltado en el arranque: se puso 6-3 con tres chances de cerrar el partido. Sabalenka, como tres veces campeona del torneo, no se entregó: anuló dos de esas oportunidades y achicó a 6-5, con el público chino pendiente de cada pelota. En el tercer punto de partido, sin embargo, la estadounidense volvió a pegar primero y selló el 7-5 definitivo para desatar la sorpresa.

• Resultado final: Ann Li venció a Aryna Sabalenka por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5) en su debut en el Wuhan Open.
• Ranking: Li ocupa el puesto 31 del mundo; Sabalenka llegaba como número uno y primera preclasificada.
• Saque como diferencial: Li registró 8 aces contra apenas 2 de la bielorrusa.
• Puntos totales: Sabalenka acumuló 108 puntos y Li 105, pese a quedarse con el partido.
• Próximo rival de Li en octavos: la ganadora del cruce entre Janice Tjen y Daria Snigur.

Más allá del marcador ajustado, los números cuentan una historia que vale la pena mirar con detenimiento. Sabalenka sumó más puntos totales que su adversaria, 108 contra 105, lo que deja en evidencia lo parejo del cruce. La diferencia, según los datos que difundió la organización del torneo, la marcaron dos factores muy concretos: el poder de saque de Li, que firmó ocho aces frente a apenas dos de la bielorrusa, y la agresividad desde el fondo, que en los momentos decisivos permitió a la estadounidense resolver puntos que antes parecían estar del lado de Sabalenka.

Para Sabalenka, la derrota tiene un peso extra porque no llega sola. Días atrás había caído también en el WTA 1000 de Pekín, y este tramo de la gira asiática se está convirtiendo en el más difícil de su temporada en cuanto a resultados. Una jugadora acostumbrada a ganar en China, donde el público la recibió como local deportiva durante años, se marcha de Wuhan sin sumar puntos y con la mochila de no poder defender el título. El circuito, recordemos, no espera a nadie, y menos cuando se trata de la número uno.

Por el lado de Li, el panorama es bien distinto. La victoria no solo le asegura un lugar en los octavos de final, sino que la deposita en una zona del cuadro que, sobre el papel, le permite soñar con una semana larga en Wuhan. Su próximo compromiso será frente a la ganadora del partido entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur, un cruce en el que, por ranking y por momento tenístico, la estadounidense parte como favorita. Si quiere transformar este triunfo en algo más que una sorpresa, deberá sostener el nivel de saque y la agresividad que le dieron el partido ante Sabalenka, porque el circuito, ya lo dijo ella misma al retirarse sonriendo de la cancha, no se detiene.