La raqueta que Sabalenka rompió en Nueva York y el silencio que la rodeó hasta la premiación

El US Open de tenis femenino volvió a quedar definido en tres sets y volvió a dejar, como en 2023, la imagen de una raqueta rota en el banco de la finalista. Aryna Sabalenka, número tres del ranking WTA, perdió ante la kazaja Elena Rybakina por 6-4, 5-7 y 6-2 y, antes de que el estadio de Nueva York terminara de acomodarse para la ceremonia, descargó su frustración contra el marco metálico del banco hasta partir el cuadro. Leandro Peñaloza, Energía y minería, reconstruye la secuencia con el reloj como testigo y los gestos como pruebas.

El gesto en el banco y la cámara que se retiró

Después del último punto, Sabalenka estrechó la mano de Rybakina en la red, caminó hacia su silla y, en cuestión de segundos, tomó la raqueta y la golpeó contra el piso hasta romperla. La pieza quedó tirada a pocos centímetros de sus pies, todavía con las cuerdas tensas, mientras la ganadora se preparaba para el trofeo. Minutos más tarde, cuando un camarógrafo intentó acercarse para registrar su rostro durante el recogimiento, la bielorrusa levantó la mano en un gesto claro: pidió que la dejaran sola. La señal fue interpretada como un pedido de intimidad en uno de los recintos más expuestos del deporte profesional.

Ya en el estrado, con el subcampeonato consumado, la voz de Sabalenka se quebró antes de completar la primera frase. El público la aplaudió de pie, en el mismo estadio que la había visto caer en sets corridos la edición anterior, esta vez sin parcial salvado a último momento. La campeona, en tanto, levantó el trofeo con la frialdad de quien ya sabe hacerlo: Rybakina trae en su palmarés Wimbledon 2022 y, desde este lunes, suma su segundo Grand Slam.

“Es realmente difícil controlar tus emociones cuando perdés en la final de un Grand Slam y cuando estabas intentando lograr un tricampeonato. Si las hubiera guardado dentro de mí, ahora mismo o en la pista, no habría podido decir una palabra. Me habría puesto realmente desagradable allá. Quería liberar toda esa agresión y decepción afuera.”Aryna Sabalenka, conferencia de prensa post final

El antecedente de 2023 y el cambio de reglamento

La escena no es nueva para Sabalenka en Nueva York. En la final de 2023, también perdida, la bielorrusa mantuvo la compostura frente a las cámaras de televisión, pero rompió una raqueta al doblar hacia los vestuarios internos de Flushing Meadows. Aquel episodio, registrado por las cámaras de los pasillos, aceleró una decisión que la WTA y los organizadores de los cuatro Grand Slams venían discutiendo desde hacía meses: retirar las cámaras de los corredores y zonas mixtas por donde transitan los jugadores entre la cancha y los vestuarios, para preservar ese pequeño margen de descarga emocional que el tenis profesional todavía se permite.

El caso reabre un debate incómodo para el circuito. La línea entre la descarga emocional legítima y la infracción al fair play se mide, en el reglamento de la WTA, en función de si la raqueta se lanza contra la cancha o contra el adversario, y de si el impacto pone en riesgo a terceros. La de Sabalenka, arrojada al piso y partida contra el propio banco, se ubica en el gris de la zona de tolerancia. La pregunta que sobrevuela Flushing Meadows es si esa tolerancia seguirá siendo suficiente o si el tenis profesional terminará adoptando, como ya hizo el golf, sanciones automáticas por destrucción de equipamiento en partidos de Grand Slam.