La Vega: la familia Garrafa reactiva una cabalgata de generaciones en Caviahue con eje en el bienestar animal

En el paraje La Vega, a la entrada de Caviahue, los días arrancan antes de que llegue el primer visitante. La familia revisa a los caballos, los alimenta y los cepilla. Ese ritual de cuidado no forma parte de la escenografía; es, según explican sus propios impulsores, la base sobre la que se apoya toda la propuesta turística que, tras más de seis años de uso familiar, fue habilitada como prestador oficial por el ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de la Provincia del Neuquén.

Un legado familiar que vuelve al campo

El emprendimiento lleva el nombre del paraje y pertenece a la familia Garrafa desde hace décadas. El abuelo realizaba allí cabalgatas cuando sus hijos eran chicos y, con el paso del tiempo, dejó la actividad. Años después, la vuelta al lugar fue impulsada por él mismo, cuando sus nietos ya habían desarrollado un vínculo propio con los caballos y con esa forma de vida. Durante los primeros seis o siete años no hubo intención comercial: la familia regresó a La Vega para que los chicos pudieran disfrutar del espacio y de los animales. Fue recién hace poco más de un año cuando la idea de abrir la experiencia a visitantes tomó forma concreta.

La habilitación provincial, según destacan los protagonistas, aportó un marco de seguridad para avanzar y ofrecer una experiencia de calidad tanto a los turistas como a los propios animales. La propuesta se diferencia de una cabalgata convencional desde el primer momento: antes de montar, los visitantes se acercan al caballo, aprenden a alimentarlo y cepillarlo y reciben información básica sobre su comportamiento.

“No queremos que el caballo sea visto solamente como un medio para recorrer un sendero. Queremos enseñar a conocerlo, respetarlo y entenderlo.”María René Garrafa, líder del proyecto en La Vega

El recorrido transcurre entre el paisaje característico del departamento Ñorquín: volcanes, montañas, cascadas y senderos en un territorio donde el clima puede cambiar en pocas horas. La actividad cierra con una merienda casera, con la intención declarada de que la experiencia no termine simplemente al regresar al punto de partida.

Planes a corto y largo plazo

• Ampliar el espacio físico del emprendimiento en La Vega.
• Mejorar los accesos al paraje, sobre la entrada a Caviahue.
• Construir una caballeriza nueva para los caballos.
• Sostener la actividad como modo de vida y transmitirla a la próxima generación.

Con el volcán Copahue y los paisajes del Alto Neuquén como telón de fondo, la familia Garrafa insiste en que la clave no está en cuántos jinetes pasan por mes, sino en cómo se trata a cada animal antes, durante y después de cada salida. La pregunta que sobrevuela al modelo, en un rincón donde el recurso hídrico es escaso y el clima marca el pulso del turismo, es cuánto pesa realmente el bienestar animal frente a la presión de la temporada y cuánta agua y de dónde se asegurará para sostener la nueva caballeriza y la merienda cuando la demanda crezca.