Las alertas del corazón que no conviene pasar por alto: lo que hay que saber para actuar a tiempo

A Beatriz le llamó la atención que, de un día para el otro, subir las escaleras del trabajo le costara el doble que antes. Siempre había sido activa, caminaba tres veces por semana y nunca se había quejado del aire. Por eso, cuando empezó a sentir que le faltaba el aliento y un cansancio que no se iba ni siquiera descansando, decidió consultar. Esa decisión, menor, es exactamente la que los cardiólogos recomiendan no postergar cuando el cuerpo empieza a enviar señales nuevas. El doctor Ben Alencherry, de Cleveland Clinic, repasó cuáles son esos indicios que merecen una visita al especialista sin demoras.

Según explicó el cardiólogo, hay dos situaciones que requieren atención médica inmediata: un dolor de pecho que aparece sin una causa clara y un desmayo que se produce durante el ejercicio o poco después de terminarlo. En ambos casos, recomendó suspender la actividad física hasta conocer el origen del episodio. La falta de aire, las palpitaciones y el cansancio persistente, agregó, también pueden motivar una evaluación, porque cada uno de esos síntomas puede tener orígenes muy distintos, desde problemas respiratorios hasta arritmias o enfermedades del músculo cardíaco.

Una enfermedad que puede pasar inadvertida durante años

Entre las causas posibles de estas señales se encuentra la miocardiopatía hipertrófica, una afección caracterizada por el engrosamiento del músculo del corazón. Lo inquietante, según Alencherry, es que puede permanecer sin dar síntomas durante mucho tiempo, y que ningún malestar aislado alcanza para identificarla. El dolor torácico, por ejemplo, también puede responder a un infarto o a otras cardiopatías. Por eso, el diagnóstico requiere estudios específicos y una mirada integral.

En ese proceso, los antecedentes familiares cumplen un papel central. El especialista señaló que esta enfermedad suele presentarse en varios integrantes de un mismo grupo familiar, lo que convierte al árbol genealógico en una herramienta clínica valiosa. Una evaluación motivada por esos antecedentes puede permitir detectarla aun cuando no haya síntomas, algo que ocurre con mayor frecuencia en la variante no obstructiva de la miocardiopatía.

Las señales cotidianas que conviene observar

• Falta de aire ante esfuerzos que antes se hacían sin problema, como caminar, subir escaleras o hacer compras, sobre todo cuando aparece como un cambio inesperado o sostenido.
• Cansancio que persiste y se combina con dificultades respiratorias, distinto del agotamiento ocasional después de un día agitado.
• Palpitaciones, percibidas como golpes intensos, ritmo acelerado o irregular, especialmente si obligan a interrumpir lo que se está haciendo o se acompañan de falta de aire y fatiga marcada.
• Sensación de desvanecimiento, con debilidad, náuseas, sudoración fría o alteraciones visuales, que el especialista vincula, cuando ocurre con el esfuerzo, con la variante obstructiva de la enfermedad, en la que el músculo engrosado dificulta la salida de la sangre.

Desde casa, lo que se puede hacer es simple y a la vez decisivo: prestar atención a los cambios del propio cuerpo, no subestimar lo que antes no estaba, anotar cuándo y cómo aparece cada síntoma y, sobre todo, no demorar la consulta. En el caso de los antecedentes familiares, conversar con parientes cercanos sobre si alguien tuvo problemas cardíacos o falleció de forma repentina es información que el cardiólogo necesita y que puede marcar la diferencia entre un hallazgo a tiempo y un episodio evitable. Como le ocurrió a Beatriz, que finalmente pudo identificar la causa de su falta de aire y empezar un tratamiento, escuchar al cuerpo sigue siendo el primer paso para cuidar el corazón.