Maní y alergias: por qué una reacción leve puede ser el preludio de una emergencia y cómo estar preparados

Lo viví muchas veces en redacciones donde se cruzan fuentes médicas y preocupaciones cotidianas: una madre me escribe preocupada porque su hijo de tres años probó manteca de maní y se le hincharon los labios, y me pregunta si eso significa que la próxima vez puede ser peor. La respuesta corta es sí, puede serlo, y por eso vale la pena repasar con calma qué dice la evidencia y qué recomiendan los especialistas, sin entrar en pánico pero sin bajar la guardia. En este caso, la voz de referencia es la de Jaclyn Bjelac, alergista de Cleveland Clinic, quien fue muy clara al señalar que no existe forma confiable de predecir cuán grave será una reacción futura a partir de lo que ocurrió en el pasado.

El Ministerio de Salud de la Nación recuerda, en sus guías sobre alergias alimentarias, que la anafilaxia es una emergencia que puede comprometer la vida en minutos y que requiere actuación inmediata, incluso cuando los síntomas iniciales parecen moderados. Esa advertencia oficial coincide con lo que Bjelac describió: la anafilaxia puede iniciarse de forma súbita, pero también puede comenzar con molestias que parecen manejables y agravarse después, por lo que conviene observar cualquier cambio en el cuadro sin esperar que los síntomas graves cedan solos.

Señales que exigen actuar sin demora

De acuerdo con la especialista, hay un conjunto de manifestaciones que no admiten espera: dificultad para respirar, sensación de garganta cerrada, hinchazón marcada, mareos o desmayo. También corresponde intervenir cuando los síntomas aparecen en dos o más zonas del cuerpo al mismo tiempo, aunque cada uno por separado no parezca extremo, porque esa combinación puede indicar un cuadro serio en desarrollo.

“Ante esos signos, lo primero es administrar la epinefrina recetada por el médico tratante y llamar a los servicios de emergencia sin demora.”Jaclyn Bjelac, alergista de Cleveland Clinic

• Dificultad para respirar o sensación de garganta cerrada.
• Hinchazón marcada, especialmente en cara, labios o lengua.
• Mareos, sensación de desmayo o pérdida de conciencia.
• Síntomas que aparecen en dos o más zonas del cuerpo al mismo tiempo, como piel y sistema respiratorio.
• Cuadro que empeora progresivamente aunque los síntomas iniciales parezcan moderados.

Bebés y niños pequeños: el desafío de identificar la reacción

En los más chicos, identificar la reacción puede ser más complejo. Pueden aparecer los mismos síntomas que en niños más grandes, pero también formas de presentación algo distintas, como irritabilidad repentina, cambios en la coloración de la piel o rechazo del alimentoaccompanied de babeo o tos. Esa variación hace más importante que cuidadores, familiares y personal a cargo conozcan de antemano qué observar y cómo proceder, porque en los primeros años el niño todavía no puede describir lo que siente.

Bjelac subrayó que la preparación previa es parte central de la respuesta: tener un plan de acción claro, con la medicación a mano y sabiendo cuándo usarla, reduce la duda en el momento en que menos tiempo hay para dudar. Esa organización también implica que todas las personas que forman parte de la vida del niño, desde abuelos hasta docentes y cuidadores eventuais, conozcan los pasos a seguir y sepan dónde está guardada la epinefrina.

Qué se puede hacer desde casa para reducir riesgos

La prevención cotidiana sigue siendo una herramienta muy útil y está al alcance de cualquier familia. Revisar las etiquetas de los productos antes de comprarlos, preguntar en restaurantes y casas de amigos si un plato puede contener maní o derivados, y mantener la medicación de emergencia vigente y accesible son tres acciones simples que pueden marcar la diferencia. También ayuda conversar con el pediatra o alergista para tener un plan de acción escrito, actualizado y conocido por todos los adultos de referencia. Como me dijo una vez una maestra jardinera con la que charlé sobre este tema: la mejor emergencia es la que se evitó, pero si llega, la mejor herramienta es haber pensado antes qué hacer.