Messi brilló pero no alcanzó: Inter Miami empató con Nashville y se viene la final con Cruz Azul

Leo lo hizo todo, o casi todo. Abrió el marcador con un zurdazo que desvió el arquero al córner, ejecutó ese córner que terminó en gol en contra del rival, y después clavó un golazo para poner el 2-1 parcial. Pero Inter Miami no pudo ganarle a Nashville SC, que terminó empatando 2-2 en un partido correspondiente a la jornada 25 de la Major League Soccer (MLS), la liga profesional de fútbol de Estados Unidos y Canadá.

Un primer tiempo que arrancó en desventaja

El partido en el estadio de Las Garzas arrancó complicado. A los cuatro minutos, Sam Surridge, el delantero inglés de Nashville, apareció en el área y facturó el 1-0 para el conjunto visitante. La defensa de Inter Miami quedó mirando.

La reacción no tardó. A los 18 minutos, Rodrigo De Paul, el mediocampista campeón del mundo con Argentina en Qatar 2022, metió un pase filtrado, una pelota que pasa entre los rivales, hacia Messi. Leo dejó atrás a su marcador con un movimiento de cintura y sacó un zurdazo potente. El arquero Brian Schwake la mandó al córner. Y acá viene lo curioso, como cuando en el truco uno canta el envido y termina ganando porque el rival se equivoca: Messi mandó el centro al área, el defensor Reed Baker-Whiting intentó despejar y la metió en su propio arco. Empate 1-1 que olía a victoria parcial.

El golazo de Messi y los palos que dolieron

En el complemento, a los 62 minutos, De Paul y Messi armaron una combinación en corto, tipo pared en el patio de una escuela, dos veces seguidas, cerca de la medialuna, ese sector en forma de media luna que está en el borde del área grande. Leo acomodó el cuerpo y la colocó junto al palo. Golazo. 2-1 para Inter Miami y estadio que explotó.

Lo que pasó después fue una mezcla de fútbol y de mala suerte, esa señora que a veces se sienta en la tribuna y no te mira con buena cara. Messi tuvo al menos dos remates más que pegaron en el palo, esa suerte de madera que tiene el arco y que a veces parece magnética. Y a los 88 minutos quedó mano a mano con el arquero, lo esquivó y buscó definir, pero el defensor Jeisson Palacios apareció sobre la línea y la sacó in extremis. Nashville aprovechó los espacios que dejó Inter Miami buscando el tercero y Surridge facturó otra vez para el 2-2 final. Sobre el cierre, hasta De Paul se sumó al club de los palos.

La cuenta histórica: Messi sigue descontando

Con este gol, Messi acumula 928 tantos en 1.172 partidos como futbolista profesional, según los registros que llevan distintos portales estadísticos internacionales. Cristiano Ronaldo, su eterno rival de Portugal, sigue encabezando la tabla histórica con 979 goles en 1.334 encuentros. La diferencia quedó en 51 conquistas, un número que achica la brecha pero todavía la mantiene visible. En criollo: Leo le viene comiendo terreno, pero CR7 todavía manda.

Lo que viene: final con Cruz Azul y viaje a San Diego

El calendario de Inter Miami viene picante, como un choripán bien condimentado a las tres de la tarde. El miércoles disputa la final de la Campeones Cup, un trofeo que enfrenta al campeón de la MLS con el campeón de la liga mexicana, ante Cruz Azul de México, en su propio estadio. Después, el domingo 20 de septiembre, vuelve a la MLS frente a San Diego FC, uno de los equipos nuevos de la liga.

¿Y eso para qué sirve? Pregunta que vale por dos

Primero, sirve para entender por qué Nashville, que es el líder de la Conferencia Este con puntaje ideal en muchas fechas, sigue siendo un hueso duro de roer aun cuando Messi tiene una noche inspirada. Segundo, sirve para dimensionar lo de Leo: tres remates en los palos más un golazo es una actuación de altísimo vuelo que, sin embargo, no alcanza para ganar. Eso habla del nivel de la MLS, que dejó de ser una liga de Retiro Dorado para jubilados del fútbol europeo y hoy tiene planteles competitivos, con jugadores como Surridge, que facturó dos veces, o el arquero Schwake, que le tapó un mano a mano clave a Leo.

• Inter Miami acumula 928 goles de Messi en 1.172 partidos profesionales; CR7 lidera con 979 en 1.334.
• El equipo de Miami venía de ganar sus últimos compromisos en la MLS y buscaba acercarse a Nashville, líder del Este.
• Lo que sigue es la final de la Campeones Cup ante Cruz Azul el miércoles, y luego visita a San Diego FC el domingo 20 de septiembre.
• Messi registró tres remates en los palos más un gol convertido en un partido donde fue la figura, pero se quedó sin el triunfo.
• ¿Hasta dónde puede llegar Inter Miami en lo que resta de temporada? Si gana la Campeones Cup, asegura un título internacional; si encadena victorias en la MLS, puede pelear el primer puesto del Este que hoy ostenta Nashville.

Como dice Federico, el becario de redacción que me ayuda a pasar los partidos mientras toma su tercer mate: 'Lo de Leo ya no sorprende, pero verlo fallar tres veces seguidas frente al arco duele en el alma. Ojalá el miércoles la suerte de los palos se dé vuelta y entre la que tenga que entrar'. Ojalá, Fede. Ojalá.