Messi, otra vez en la mesa grande: el Balón de Oro lo espera con 39 años y una final mundial en la mochila

A los 39 años y con ocho Balones de Oro ya guardados en la vitrina, Lionel Messi vuelve a situarse en el centro de la conversación que cada año monopoliza al deporte más popular del planeta: la elección que realizan los cien periodistas que votan en representación de los cien primeros países del ranking de la FIFA, y que organiza la revista France Football. La edición 2026 tiene fecha y lugar confirmados: el lunes 26 de octubre, en el teatro The London Palladium de Londres, donde se conocerá al sucesor de la última coronación, alcanzada por el rosarino en 2023.

El periodo evaluado se extiende entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, día en que se disputó la final del Mundial Estados Unidos-México-Canadá. En ese arco, el capitán argentino condujo al seleccionado nacional hasta el partido decisivo, donde cayó por 1 a 0 frente a España. Esa campaña, que combinó pasajes de altísimo rendimiento individual con el peso de cargar la camiseta albiceleste en su quinto Mundial, lo mantiene en la consideración de los votantes y lo deja a un paso de ampliar una marca que ya le saca tres trofeos de ventaja a Cristiano Ronaldo.

Una carrera para repasar

A lo largo de más de dos décadas en la élite, Messi fue nominado en 17 oportunidades, pisó el podio en 14 y se consagró en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición de 2020 quedó cancelada por la pandemia de Covid-19, mientras que en 2024 y 2025 el rosarino no figuró entre los finalistas. El regreso al lote de candidatos se sostiene, en gran parte, por su continuidad en Inter Miami y por la actuación en la Copa del Mundo, donde quedó a un solo tanto de levantar la copa.

Los rivales que le pelean el trofeo

• Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y el título de la Bundesliga, aunque fue eliminado en semifinales de la Champions League y del Mundial con Inglaterra.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años, fue pieza clave en el título de La Liga con Barcelona, pese a la eliminación en cuartos de final de la Champions League.
• Kylian Mbappé: terminó como goleador y ganador de la Bota de Oro del Mundial con Francia, en una campaña que contrastó con una temporada discreta en Real Madrid.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial con la selección española, aunque su impulso se vio atenuado por un rendimiento irregular en Manchester City antes de su pase a Barcelona.

La pulseada, según los nombres que circulan en las quinielas previas, se reduce a una comparación de rendimientos en clubes y selecciones durante el ciclo evaluado. Messi aporta la trayectoria y la final mundial; Kane, los números goleadores y el título alemán; Yamal, la juventud y la coronación con España; Mbappé, el peso del gol en la Copa; y Rodri, el reconocimiento individual en el partido más importante. La decisión, como ocurre cada año, quedará en manos del voto de los periodistas especializados, que suelen combinar estadísticas, títulos y peso simbólico de cada candidatura.

En cualquier caso, la pregunta que sobrevuela la previa no se resuelve solo con pergaminos: ¿cuánta agua y de dónde hará falta para que el capitán argentino vuelva a subirse al escenario de The London Palladium y sume una novena estatuilla a un palmarés que ya parece de otra era? La respuesta, esta vez, se conocerá el 26 de octubre en Londres.