River defiende la corona, Newell's quiere revancha y Boca debuta: arranca la Messi Cup 2026 en Fort Lauderdale

La cuenta regresiva ya empezó y esta vez la cita es en Estados Unidos. Entre el 25 de octubre y el 1° de noviembre, 16 equipos juveniles Sub 16 se dan cita en Fort Lauderdale para disputar la segunda edición de la Messi Cup, el torneo internacional que creó Lionel Messi junto a la productora 525 Rosario y que organiza en colaboración con Inter Miami, el club donde el mejor jugador del mundo se puso la camiseta en 2023.

River, el campeón que tiene que defender

River Plate llega como campeón defensor y, la verdad, llega con argumentos para soñar. En la edición inaugural le ganó la final al Atlético de Madrid por 2 a 0 con un doblete de Bruno Cabral, que terminó como máximo artillero del torneo con siete goles en cinco partidos y fue elegido la figura. Un año después de esa actuación, Cabral firmó su primer contrato profesional con el club, con vigencia hasta el 31 de diciembre de 2028 y una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. O sea, la copa le cambió la vida.

En esta edición el Millenario integra el Grupo A junto a Chelsea, Ajax e Inter Miami, el conjunto local. Es un grupo de esos que te dejan sin aire antes del pitazo inicial, porque Chelsea y Ajax son escuelas de fútbol de las que cualquiera aprende. Pero bueno, River ya sabe lo que es ganar este torneo y eso, en juveniles, pesa.

Boca debuta y Newell's va por más

Boca Juniors participa por primera vez en la Messi Cup, al igual que otros clubes que se suman en 2026 como Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellà. Para el Xeneize es la oportunidad de medirse con rivales que normalmente solo se ven en partidos de computadora o en sueños de potrero.

Newell's, en tanto, buscará mejorar el séptimo puesto que logró en la edición 2025, cuando quedó entre ocho participantes. No fue el mejor debut, claro, pero la Lepra tiene una cantera que es un patrimonio del fútbol argentino y este tipo de torneos suelen ser el lugar donde esos pibes muestran de qué están hechos.

“Me copé mucho con la Messi Cup porque te toca jugar contra rivales que ni en el FIFA los ves. Es otra vara.”Tomás, jugador de divisiones inferiores de un club porteño

El primer partido confirmado del cronograma enfrenta a Atlético de Madrid con Independiente del Valle, por el Grupo C. Todos los encuentros podrán seguirse en el plan premium de Disney+, y los más destacados también estarán disponibles por ESPN. O sea, no hay'excusa para perderse ni un solo partido.

Un mapa de los participantes

• 9 equipos europeos: Chelsea, Ajax, Atlético de Madrid, Arsenal, Benfica, Inter Miami y UE Cornellà, entre otros.
• 6 conjuntos sudamericanos: River Plate, Boca Juniors, Newell's Old Boys, Palmeiras, Independiente del Valle y Flamengo.
• Inter Miami, el conjunto local, que comparte la organización con la productora de Messi.
• 16 clubes en total, repartidos en grupos que se juegan en el IMCF Stadium y en los campos de entrenamiento Florida Blue.

¿Y eso para qué sirve? Bueno, la Messi Cup es una vidriera enorme para los pibes Sub 16, esa franja de edad donde un buen torneo puede abrirte la puerta de un primer contrato profesional, como le pasó a Cabral. Y para los clubes argentinos es la chance de probar sus canteras contra las mejores del mundo sin tener que armar una gira entera. Para el lector de a pie, sirve para ver a los futuros cracks antes de que exploten en la primera.