Salud mental en alerta: las internaciones se disparan 42% en tres años y el sistema público responde al límite

Detrás de cada número de este informe hay una historia concreta, y la de Daniela, profesora de secundaria en un pueblo del sur de Buenos Aires, me la resume sin rodeos: el año pasado, dijo, derivó a orientación escolar a casi el doble de alumnos que en 2023, varios de ellos con crisis de angustia que aparecían en el aula como llantos prolongados, retraimiento o, directamente, la decisión de no volver a clases. "No es un caso aislado, es una camada entera de pibes que la están pasando mal", me confió. Lo que cuenta Daniela se replica en las guardias hospitalarias y en los centros de salud comunitarios de todo el país, y hoy tiene una dimensión estadística que ya no puede ignorarse.

Según un relevamiento federal coordinado por la Universidad Nacional de Lanús con datos de las máximas autoridades sanitarias de 14 provincias, las internaciones por salud mental aumentaron 42% entre 2023 y 2026, con un salto adicional del 12% en los últimos doce meses, mientras que las consultas ambulatorias crecieron 23% en el último año. Las jurisdicciones relevadas —Buenos Aires, Catamarca, Córdoba, Formosa, Jujuy, La Pampa, La Rioja, Misiones, Neuquén, Salta, Santa Cruz, Santa Fe, Santiago del Estero y Tierra del Fuego— representan en conjunto más del 70% de la población argentina, y al encuentro también se sumaron Entre Ríos y Río Negro.

Quiénes llegan al sistema público y por qué

El informe, presentado ante el Senado en el marco del debate por la reforma de la Ley Nacional de Salud Mental vigente desde 2010, identifica dos movimientos que se retroalimentan. Por un lado, un crecimiento de la demanda de atención en niñas, niños y adolescentes, una franja etaria que en muchas provincias hoy copa las agendas de los equipos territoriales. Por otro, un trasvasamiento desde el sistema privado hacia el público: personas que perdieron cobertura de obras sociales o prepagas y pasaron a atenderse en hospitales y centros comunitarios. En la provincia de Buenos Aires, el 30% de las consultas en guardias hospitalarias corresponde ya a problemas de salud mental, una cifra que da cuenta del peso que esa demanda empezó a tener en la puerta de entrada del sistema de salud.

Lo que se hizo y lo que falta

Entre 2021 y 2026, las provincias incorporaron al menos 388 nuevas camas de salud mental en hospitales generales, y trece de las catorce jurisdicciones ampliaron sus redes comunitarias con centros de día, equipos territoriales, viviendas asistidas y dispositivos específicos para consumos problemáticos. Sin embargo, las propias autoridades provinciales reconocieron que esas capacidades están "sobreexigidas" frente a una demanda que no cesa, y que persisten dificultades serias para completar equipos con disciplinas críticas, como psicología y psiquiatría infantojuvenil.

• Aumentar la inversión específica en salud mental, con partidas presupuestarias sostenidas en el tiempo.
• Ampliar la infraestructura y los recursos humanos, sobre todo en las disciplinas con mayor déficit de profesionales.
• Garantizar el acceso a medicamentos psicotrópicos en el sistema público, un cuello de botella reiterado en las provincias.
• Producir información epidemiológica nacional de calidad, hoy fragmentada entre jurisdicciones.
• Recuperar una coordinación efectiva entre Nación, provincias y municipios, que el informe señala como una de las deudas pendientes.

El cuadro se completa con el contexto legislativo: el informe fue presentado mientras el Congreso debate una reforma de la Ley Nacional de Salud Mental, y las autoridades provinciales plantearon que la propuesta en discusión "elimina marcos y garantías sobre los que se sustenta la política de salud mental, sin incorporar el financiamiento necesario para ampliar la capacidad de respuesta de los sistemas públicos". Es una advertencia que vuelve a poner en el centro una discusión de fondo: cómo se garantiza el derecho a la atención cuando la demanda crece más rápido que los recursos.

Qué se puede hacer desde casa

Mientras esa discusión avanza en el Congreso y las provincias negocian presupuestos, hay decisiones cotidianas que pueden aliviar, y mucho, a las familias. Lo primero es no minimizar lo que muestra el cuerpo y la conducta de los más chicos: un cambio marcado en el sueño, el apetito, el rendimiento escolar o las ganas de estar con otros puede ser una señal temprana y amerita una consulta, aunque la familia no tenga un diagnóstico claro. En el sistema público, los centros de salud y los hospitales generales con servicio de salud mental son la puerta de entrada, y allí se puede pedir turno tanto para niños como para adultos. También conviene pedir cita en la escuela, porque muchos establecimientos cuentan con gabinetes psicopedagógicos o equipos de orientación que pueden acompañar y derivar. Y si en el hogar alguien atraviesa una crisis o tiene ideas de hacerse daño, la línea 135 de atención en salud mental funciona las 24 horas, todos los días, en forma gratuita y confidencial. Cuidar la salud mental, insisto cada vez que puedo, no es un lujo ni un tema de voluntad: es parte del derecho a la salud y, como muestran estos números, una urgencia que ya dejó de ser invisible.