Siete recetas para no aburrirse en la cocina: del curry cremoso a las gambas al ajillo

Esta semana el centro de la cocina se lo lleva el curry, y vale la pena aclararlo de entrada porque muchos todavía lo imaginan como aquel polvo amarillo que viene en un paquetito y queda lindo sobre el arroz. El término, en realidad, describe también una técnica: saltear una base aromática de cebolla, ajo y jengibre, sumar especias a gusto y cocinarlas unos segundos en aceite antes de agregar los líquidos. Es el mismo paso que uno hace cuando dora la cebolla para un guiso de lentejas, solo que ahora el protagonismo se lo llevan el comino, la cúrcuma, el garam masala o el pimentón. Lo que uno siente en la nariz cuando esas especias tocan el aceite caliente es, justamente, el alma del plato.

El curry como puerta de entrada

La leche de coco es la aliada clásica para conseguir esa textura cremosa que asociamos con el curry, pero no es la única. Un buen puré de tomates o, en el peor de los casos, caldo de verduras, cumplen el trabajo. El truco, dicen los que cocinan esta preparación todas las semanas, está en darle tiempo a esa base aromática: cinco minutos de cocción lenta cambian el resultado final. Es lo mismo que pasa con un sofrito para una salsa de tomate casera: la diferencia entre apurarlo y dejarlo hacer es la diferencia entre un plato correcto y uno que invita a repetir.

Las opciones vegetarianas que rinden toda la semana

Para los que prefieren dejar la carne afuera, el curry tiene una ventaja enorme: las verduras y las legumbres absorben las especias como una esponja. Garbanzos, lentejas, calabaza, coliflor y hasta las papas de toda la vida se transforman con ese tratamiento. El curry de calabaza con lentejas y cúrcuma es una de esas preparaciones que piden tiempo en la olla pero poca mano del cocinero, y como la mayoría de los guisos, tiene una regla no escrita: mejora al día siguiente. Es el mismo principio del estofado de la abuela, esa comida que el domingo sobra y el lunes, recalentada, parece otra.

Del wok a la parrilla: lo que se cocina en minutos

El resto del menú alterna clásicos criollos con platos que nacieron del cruce entre cocinas. El arroz chaufa es uno de esos casos: es el resultado del encuentro entre la cocina china y la peruana, y su mejor materia prima es el arroz que sobró de ayer. Se resuelve en una sartén o un wok en cuestión de minutos, con un huevo batido, verdeo y un toque de sillao. Las brochettes de pollo, en tanto, son de esas preparaciones que funcionan igual en la parrilla del domingo que en una plancha de hierro sobre la hornalla, y con un chimichurri y una ensalada ya tienen todo lo que necesitan al lado.

Ñoquis, tartas sin masa y dos recetas con acento español

Para el medio de la semana aparecen los ñoquis de papa, una buena oportunidad para animarse a hacerlos en casa. La textura justa, esa que no se pega ni se desarma, depende sobre todo del puré seco y del trabajo con la harina. Admiten cualquier salsa y son de esos platos que convienen hacer en cantidad porque al recalentarse siguen rindiendo. La tarta sin masa es la respuesta para los que buscan algo sin harinas: variantes de espinaca con ricota, zapallitos o jamón y queso, que van igual de bien calientes que frías, y hasta se llevan en una vianda al trabajo sin protestar.

La semana cierra con dos platos de cocina española que conviene aprovechar ahora que el mercado los ofrece frescos. Las gambas al ajillo son de esas preparaciones donde no hay mucho donde esconderse: el ajo, el pimentón y un buen aceite de oliva son los protagonistas, y cualquier atajo se nota. Los espárragos con jamón crudo son una entrada de temporada, y la regla acá es simple: cuando dejen de verse lindos en la verdulería, se terminó la época.

El postre que rescata la fruta que se pasa

Para el final, una salsa de frutillas que sirve para helado, para un licuado o para armar un trifle rápido con lo que haya en la heladera. Es la manera más práctica de salvar esas frutas que ya perdieron la hidratación y empiezan a preocupar en la puerta de la heladera.

Y ahora, las preguntas que siempre quedan dando vueltas

Le pasé el menú a Lucía, una becaria que cursa en la facultad y se arregla sola con la cocina desde hace un par de años. Me dijo que el curry de calabaza le sirve porque le rinde dos comidas, y que el arroz chaufa lo hace siempre con el arroz que le sobra del domingo. Una cocinera frugal, más que una cocinera virtuosa, como dice ella. Y eso, para alguien que arranca la semana con la billetera ajustada y el freezer vacío, vale oro.

¿Y eso para qué sirve? Para recordar que la cocina de todos los días no necesita grandes inversiones ni técnicas complicadas, sino combinaciones que ahorren tiempo, estiren los ingredientes y, de vez en cuando, den una sorpresa. Cocinar bien, al menos para mí, es eso: resolver con lo que hay y terminar la semana sin haber comido dos veces lo mismo.