Tesla, el Cybercab y la trampa de autocertificar lo que todavía no existe

Volvió a pasar. Tesla promete futuro y el presente le discute los papeles. La NHTSA, la agencia que regula la seguridad vial en Estados Unidos, abrió el 4 de septiembre una auditoría sobre la autocertificación que presentó la empresa para su Cybercab, el robotaxi que ya circula de forma limitada en Austin sin volante, sin pedales y sin espejos laterales. O sea, sin casi nada de lo que la norma federal pide como mínimo.

El dato central es este: en Estados Unidos los fabricantes suelen declarar por su cuenta que sus vehículos cumplen los estándares, en lugar de esperar un visto bueno previo del Estado. Tesla eligió ese atajo para el Cybercab y la agencia quiere entender bien cómo lo hizo. No es un juicio sobre si el auto es seguro o no, ni una orden de frenar el servicio. Es, por ahora, una revisión del procedimiento.

Qué se discute exactamente

La cuestión es jurídica, no técnica. Las normas vigentes exigen volante, pedales y espejos laterales. El Cybercab no tiene ninguno de los tres. Entonces la pregunta cae de maduro: ¿con qué fundamentos Tesla le dijo a la NHTSA que el vehículo entra en el marco regulatorio actual, mientras el organismo actualiza los estándares para este tipo de rodados sin conductor? La auditoría va a revisar los datos técnicos y los procesos internos que la empresa presentó para sostener esa afirmación.

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados. Al mismo tiempo, debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

Mientras tanto, la flota suma unidades. Tesla incorporó los primeros Cybercabs a su red de robotaxis en Austin el mismo día que se conoció la apertura de la auditoría. Los registros del Departamento de Vehículos Motorizados de Texas consignan 45 vehículos a nombre de la empresa. Todavía no están a la venta y el servicio no acepta pasajeros menores de 13 años, con tope en cualquier menor de 18. O sea: manejo experimental, clientes selectos y letra chica a montones.

El antecedente Zoox y la diferencia clave

El caso tiene un espejo cercano. En julio, la NHTSA le otorgó a Zoox, la subsidiaria de Amazon, una exención temporal para desplegar sus robotaxis sin volante en modo comercial. Tesla eligió un camino distinto: en lugar de pedir permiso, directamente le dijo al regulador que el Cybercab ya cumple la ley. La auditoría pone ese argumento bajo la lupa. Y ahí está la tensión de fondo: la regulación fue escrita pensando en autos con conductor, no en taxis sin nadie al volante.

Mi lectura, conciliadora pero sin anestesia: Tesla corre el riesgo de ganar la pulseada regulatoria con la misma lógica con la que muchas veces empuja sus productos, a fuerza de faits accomplis y declaraciones unilaterales. Puede salir bien y servir de antecedente para la industria. Puede salir mal y dejar al Cybercab varado en un limbo legal. Mientras tanto, lo miro con atención, sin fanatismos. Lo compro cuando la norma lo banque de verdad, no cuando la empresa decida que ya está bancada. Y en batería, todavía no tengo horas de vuelo propias: la auditoría define el futuro regulatorio y, por ahora, el futuro regulatorio es lo único que no se puede probar en una ruta de Texas.