Tres en la tercera: el tenis argentino vuelve a asomar en Nueva York

Mariano arrancó la semana en Flushing Meadows con la mochila cargada de sueños y la certeza de que el cuadro no lo esperaba con los brazos abiertos. Cada partido en un Grand Slam es una final anticipada, y esta vez le tocó cruzarse con rivales de fuste desde el primer turno. Sin embargo, Mariano Navone, Tomás Etcheverry y Francisco Cerúndolo sortearon la segunda ronda del US Open y se instalaron entre los 32 mejores del último Grand Slam de la temporada, una instancia a la que la delegación albiceleste no llegaba con tres apellidos en simultáneo desde 2018, según el registro oficial del torneo y la información que difunde permanentemente la Asociación Argentina de Tenis.

Un cruce que ya escribe parte de la historia

Lo que ocurra el viernes en el estadio Billie Jean King tendrá condimento extra: Etcheverry y Navone se medirán entre sí, no antes de las 17 hora argentina, y el vencedor se asegurará un lugar en los cuartos de final. Cerúndolo, mientras tanto, tendrá por delante al estadounidense Taylor Fritz, décimo del ranking mundial y verdugo ocasional de varios latinoamericanos: el historial entre ambos está igualado, con un triunfo para cada lado, lo que convierte la eliminatoria en una verdadera moneda al aire.

La performance del trío no fue un hecho aislado. Argentina desembarcó en Nueva York con una de las participaciones más nutridas del año: trece tenistas ingresaron directamente al cuadro principal y otros nueve disputaron la fase clasificatoria, según los listados oficiales que publica la USTA en cada edición. En esa marea de raquetas, las representantes nacionales que pelearon por un lugar en el cuadro femenino fueron Julia Riera, Jazmín Ortenzi, Luisina Giovannini y Lourdes Carlé, cuatro jugadoras que quedaron en el camino durante la qualy pero que, según fuentes de la propia AAT, sirvieron para acumular experiencia en superficies rápidas.

El resto de la delegación: los que se quedaron en el intento

• Solana Sierra (89°) perdió en primera ronda ante Elina Svitolina (7°).
• Nadia Podoroska (327°) venció a Simona Waltert (89°) y cayó en segunda frente a Iga Swiatek (9°) por 6-3 y 6-2.
• Thiago Tirante, Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Román Burruchaga, Camilo Ugo Carabelli, Facundo Díaz Acosta y Francisco Comesaña fueron eliminados en primera ronda.
• Marco Trungelliti, que había avanzado a segunda, perdió ante Alexander Blockx (34°).

La mochila de 2018 y lo que viene

El antecedente más cercano a esta gesta lleva el sello de Juan Martín del Potro. Aquel 2018, Del Potro, Diego Schwartzman y Guido Pella también habían alcanzado la tercera ronda, y la Torre de Tandil terminó ese recorrido en la final, donde Novak Djokovic lo venció por 6-3, 7-6 y 6-3, luego de que Rafael Nadal abandonara en semifinales. Esa sigue siendo, hasta hoy, la última final de Grand Slam en singles que disputó un tenista argentino. La pregunta flota sola en el aire neoyorquino: ¿podrá alguno de los tres cortar esa racha y llegar más lejos que sus antecesores? El viernes, cuando Etcheverry y Navone crucen raquetas, empezaremos a tener una respuesta parcial. Mientras tanto, desde casa, queda el menú de siempre: acomodarse en el sillón, sintoniar la señal oficial del torneo y acompañar a los tres con la misma ilusión con la que uno mira a la Selección en un Mundial.