Una nueva puerta para la fertilidad masculina después del cáncer: el caso británico que enciende la esperanza

Cuando tenía 16 años, este joven del Reino Unido —cuya identidad se mantiene en reserva— tomó una decisión que, visto en perspectiva, iba a definir el resto de su vida. Le extrajeron una pequeña muestra de tejido testicular y la guardaron en un banco de criopreservación. Era 2023 y los médicos le advirtieron que el tratamiento que necesitaba para enfrentar un trastorno sanguíneo grave podía dejarlo estéril de manera irreversible. Tres años después, ya con 19, los análisis confirmaron el peor escenario: su cuerpo no producía espermatozoides. En agosto de 2026, un equipo del NHS Lothian junto con científicos de la Universidad de Edimburgo reimplantó parte del tejido conservado. Es el primer procedimiento de este tipo en el Reino Unido y los resultados se conocerán dentro de ocho meses.

El dato oficial del Ministerio de Salud argentino que enmarca el debate es la Ley 26.862, que en 2013 incorporó al Programa Médico Obligatorio los procedimientos de reproducción asistida y la preservación de gametos o tejidos reproductivos para pacientes que enfrentan tratamientos que puedan afectar su fertilidad, una garantía que en la práctica todavía llega de forma desigual a quienes más la necesitan.

Qué se sabe del procedimiento

• El tejido contiene células madre espermatogoniales, precursoras que desde la pubertad generan espermatozoides.
• La hipótesis es que, tras la congelación y el reimplante en el mismo organismo, esas células se reactiven en el entorno del testículo.
• Ocho meses después se retirará y analizará una porción del tejido para confirmar si se produjo espermatogénesis.
• En pacientes con antecedentes oncológicos se descarta, antes del reimplante, que el tejido contenga células malignas mediante histología, inmunohistoquímica y marcadores moleculares.
• Si aparecen espermatozoides, los especialistas deberán confirmar que son aptos para técnicas de reproducción asistida.

“Siempre quise tener hijos propios, pero empecé a aceptar que quizá no sería posible. Este procedimiento me dio una esperanza real para el futuro.”El paciente, 19 años

Rod Mitchell, profesor de endocrinología del desarrollo de la Universidad de Edimburgo y responsable del equipo, fue cauto con el lenguaje: empieza por el lado de la evidencia y sostuvo que la técnica todavía debe demostrar que permite obtener espermatozoides y lograr nacimientos de manera segura y repetible. No es un detalle menor: existe un antecedente internacional que oficia de prueba de concepto, aunque todavía sin descendencia comprobada. En Bélgica, un hombre de 27 años cuyo tejido había sido congelado cuando tenía 10 produjo espermatozoides maduros luego de que se reimplantaran fragmentos 16 años después. Hasta ahora no se comunicó una fecundación ni un nacimiento a partir de ese material.

Qué se puede hacer desde casa

Para las familias argentinas que atraviesan un diagnóstico oncológico en un hijo varón, el camino empieza mucho antes del consultorio de fertilidad. Conviene hablar con el equipo de oncología y con el servicio de reproducción asistida del hospital antes de iniciar la quimioterapia o la radioterapia, preguntar si existe un banco de criopreservación de tejido testicular con convenio en la provincia o en CABA, y verificar qué cobertura ofrece la prepaga o la obra social bajo la Ley 26.862. También es importante guardar copia escrita del consentimiento informado, pedir un informe detallado del material preservado y consultar cada cierto tiempo sobre los avances del ensayo, porque de su resultado dependerán, en buena medida, las decisiones clínicas que se ofrezcan en los próximos años a los adolescentes y jóvenes que hoy sobreviven al cáncer y sueñan con ser padres.