US Open sin rey: Zverev, Shelton, Tiafoe y Khachanov se disputan la corona en una semana con sabor a sorpresa

El US Open 2026 ya no tiene campeón defensor. Carlos Alcaraz, tercer favorito y ganador del título el año pasado, quedó fuera en los cuartos de final a manos del estadounidense Ben Shelton, noveno del mundo. Para dimensionarlo: es como si el equipo que ganó el torneo anterior se hubiera despedido antes de la semifinal; la Copa queda sin dueño claro y todo se redefine en apenas dos partidos.

El cuadro masculino: cuatro apellidos y ninguna garantía

Alexander Zverev fue el último en sellar su lugar entre los cuatro mejores. El alemán, segundo cabeza de serie, despachó al holandés Botic van de Zandschulp por 6-2, 7-5 y 6-1 en una noche tranquila. Con esta clasificación, Zverev suma semifinales en los cuatro Grand Slams de la temporada, año en el que ya se coronó en Roland Garros tras superar a Flavio Cobolli en cinco sets. Jugar cuatro semis seguidas es como jugar cuatro finales de Copa América consecutivas: estar siempre ahí marca una regularidad que pocos sostienen.

El viernes, desde las 16, Zverev se medirá con Karen Khachanov, quien entró a la semifinal cuando su rival, el belga Alexander Blockx, se retiró con el marcador 6-2, 7-5 y 3-2 en contra. Más tarde, no antes de las 20, Shelton chocará con otro estadounidense, Frances Tiafoe (12°), que llegó a esta instancia tras una remontada épica ante Alex Michelsen: 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6), con tie-break incluido en el quinto set. Como me comentaba Iván, becario de esta redacción mientras cargaba datos en la consola: "Cinco sets con tie break final es de otro planeta; Tiafoe se dejó llevar y terminó ganando".

La rama femenina, con cambio de número uno incluido

• Aryna Sabalenka (1°) vs. Jessica Pegula (3°), este jueves desde las 20. Sabalenka venció a Linda Noskova en tres sets; Pegula superó a Emma Navarro por 3-6, 6-4 y 6-3.
• Elena Rybakina (2°) vs. Coco Gauff (4°), desde las 21.10. Gauff dejó en el camino a Mirra Andreeva con parciales de 2-6, 7-6 (7) y 6-2.
• Pase lo que pase en la otra llave, Sabalenka cederá el lunes el primer puesto del ranking a Rybakina, campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026.
• Rybakina se convertirá en la primera jugadora kazaja en llegar al número uno del mundo, posición que ocupará por primera vez a sus 27 años.

Todos los partidos, tanto de la rama masculina como de la femenina, se transmiten por ESPN y Disney+ Premium, así que el menú de la semana es completo: el jueves se definen las finalistas mujeres y el viernes conoceremos a los candidatos masculinos al título.

“Llegar a las cuatro semis grandes del año es estar siempre en la conversación grande, pero falta el título. Esta vez la corona está libre.”Lautaro, estudiante de Educación Física y fan del tenis

¿Y eso para qué sirve? Para entender que un Grand Slam sin campeón defensor es una rareza estadística: significa que el trofeo se redefine sin la presión de quién lo custodia. Para el circuito, abre la puerta a un campeón nuevo oa la consagración definitiva de Zverev, que ya levantó Roland Garros este año y sueña con cerrar la temporada con dos majors. Para el público argentino, es la chance de ver un final abierto en Flushing Meadows con cuatro historias distintas: la consistencia del alemán, la potencia de Shelton, la electricidad de Tiafoe y la oportunidad inesperada de Khachanov. Cuatro caminos y un solo título en juego.