Varicela en dos escuelas técnicas de Neuquén: qué se sabe del brote y cómo proteger a los chicos

A Tomás le empezó con un cansancio raro el lunes a la tarde. Pensó que era otra cosa, una noche larga, el viaje a la escuela, lo de siempre. Pero al día siguiente aparecieron unas manchas en la espalda que le picaban como nunca y su madre, que ya había pasado por esto con su hermana mayor, entendió enseguida de qué se trataba: varicela. El pibe tiene 14 años, cursa el segundo año de la EPET 20 de Neuquén capital y forma parte de los nueve casos confirmados por el Ministerio de Salud de esa ciudad en esa escuela, que se suman a los ocho reportados en la EPET 17. En total, 17 estudiantes afectados en apenas unos días y una pregunta que sobrevuela los pasillos de ambas instituciones: cómo hacer para que el brote no se siga extendiendo.

Según informó la cartera sanitaria neuquina, los alumnos diagnosticados se encontraban en buen estado general, aislados en sus casas y bajo tratamiento sintomático. En las escuelas se realizaron seguimientos, se brindaron recomendaciones específicas a las familias y se evaluó a los contactos estrechos, una de las tareas centrales cuando aparece un virus que, como la varicela, puede transmitirse incluso antes de que se vea la primera lesión en la piel.

Cómo se manifiesta y por qué es tan contagiosa

La varicela es una infección causada por el virus varicela-zóster y suele comenzar con señales inespecíficas: fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general o falta de apetito. Recién después aparecen las clásicas manchas rojizas, que avanzan hacia ampollas con líquido, pican de manera intensa y terminan formando costras. El problema es que, mientras los padres miran la piel, el contagio ya empezó: el virus se transmite por las gotitas que una persona elimina al toser o estornudar y también por el contacto directo con el líquido de las ampollas, y puede propagarse entre uno y dos días antes de que broten las primeras lesiones, extendiéndose hasta que todas se transforman en costras. Una vez que se produjo la exposición, los síntomas pueden tardar entre 10 y 21 días en aparecer, un detalle que vuelve clave la observación durante las casi tres semanas posteriores al contacto.

La prevención central: completar las dos dosis de la vacuna

La herramienta más eficaz para frenar a la varicela es la vacunación. El calendario nacional contempla dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia, y la jurisdicción neuquina señaló que los chicos nacidos en 2021, que este año cumplen 5, son uno de los grupos con menor cumplimiento del esquema. En el contexto de este brote, la indicación vuelve a repetirse: revisar el carnet de vacunación de los chicos, detectar si falta alguna dosis y acercarse al centro de salud más cercano para completarla. Una tarea simple, pero que, como muestran los datos, todavía tiene cuentas pendientes en una franja etaria clave.

Qué hacer en casa cuando aparece un caso

• Revisar el carnet de toda la familia y consultar en un centro de salud si hay dosis pendientes, especialmente en niños, adolescentes, embarazadas o personas con defensas bajas.
• Mantener al paciente aislado hasta que todas las ampollas se hayan convertido en costras y evitar el contacto con personas que no hayan pasado la enfermedad o no estén vacunadas.
• Aliviar la picazón con baños de avena o lociones calmantes, siempre bajo indicación médica, y conservar las uñas cortas y limpias para reducir lesiones por rascado y posibles infecciones en la piel.
• No administrar aspirina a niños ni adolescentes con varicela, dado su vínculo con el síndrome de Reye; el paracetamol u otro analgésico debe ser indicado por un profesional.
• Estar atentos a la aparición de fiebre, dolor de cabeza o lesiones entre los 10 y 21 días posteriores a un contacto estrecho, y consultar ante cualquier duda al equipo de salud.

Mientras en la EPET 17 y en la EPET 20 los equipos de salud y las comunidades educativas siguen de cerca la evolución de los 17 casos confirmados, la mejor noticia que pueden darse las familias neuquinas es, paradójicamente, la más silenciosa: un trámite de pocos minutos, sacar el carnet de la heladera, mirar las fechas y, si algo falta, acercarse al centro de salud. La varicela se previene, se trata y, sobre todo, se conversa en casa antes de que un caso cercano vuelva a recordar por qué la vacunación en la infancia sigue siendo una de las inversiones más simples y más valiosas que puede hacer una familia.