Cerúndolo revirtió una caída de dos sets, eliminó a Fritz y se metió por primera vez en los octavos del US Open

El pasillo de acceso al vestuario principal del estadio Arthur Ashe, en Flushing Meadows, suele ser un lugar de concentración absoluta para los tenistas que esperan el turno de saltar a la cancha principal. Francisco Cerúndolo, 25 del ranking ATP, llegó a ese sector en la previa del partido de segunda ronda del US Open con la rutina mental de siempre: ajuste de vendas, verificación de las cuerdas y mirada fija hacia adelante. Sin embargo, antes de que la pelota empezara a rodar, la organización del torneo ya le había arruinado el momento.

Cuando los parlantes del estadio pronunciaron su apellido para la presentación oficial, con la música característica del Abierto estadounidense y las luces iluminando la tribuna, la voz del locutor lo anunció como un jugador nacido en Chile. Cerúndolo, concentrado en su rutina previa, levantó la mano hacia las tribunas sin detenerse en el detalle y caminó hacia su posición en la cancha. El error quedó flotando en el aire como una de esas curiosidades que suelen quedar archivadas en la memoria colectiva del tenis.

Dos sets abajo y una remontada que cambió el rumbo

El comienzo del partido pareció darle continuidad al mal momento. Fritz, 10 del mundo y uno de los jugadores más respaldados por el público local, aprovechó sus oportunidades, se mostró sólido desde el fondo de la cancha y se quedó con los dos primeros sets por 6-3 y 6-4. El argentino atravesó pasajes de errores no forzados y no encontró el ritmo que lo había llevado hasta esa instancia, donde ya había superado al alemán Jan-Lennard Struff, 44 del ranking, en cinco sets en la ronda anterior.

La historia cambió cuando Cerúndolo ajustó la puntería. Aceleró con su derecha, recuperó la precisión en los golpes de fondo y empezó a presionar al estadounidense con pasadas largas y winners cruzados. Se llevó el tercer set por 6-3 y repitió en el cuarto con idéntico marcador, para forzar la definición en el parcial decisivo.

El cierre, con quiebre al límite

En el tramo final, Fritz contó con el empuje del estadio y tuvo oportunidades de quebrar el saque del argentino. Cerúndolo las neutralizó con una racha de grandes primeros servicios que sostuvo durante los games más comprometidos. En el momento decisivo, aprovechó una doble falta del estadounidense para conseguir el quiebre y cerró el encuentro 6-4 en 3 horas y 41 minutos de juego.

• Cerúndolo (25 ATP) venció a Fritz (10 ATP) por 3-6, 6-4, 6-3, 6-4 y 6-4 en 3 horas y 41 minutos.
• El argentino perdió los dos primeros sets y concretó una remontada en cinco parciales.
• El encuentro se disputó en el estadio Arthur Ashe, la cancha principal del US Open.
• En la presentación oficial, la organización del Abierto anunció por error a Cerúndolo como chileno.
• Con el triunfo, el porteño accedió por primera vez a los octavos de final de un Grand Slam.

La plata de las apuestas y el cruce que se viene

El premio por alcanzar los octavos de final del US Open asciende a 400.000 dólares, mientras que el subcampeón se llevará 2,5 millones y el campeón 5 millones. Antes de la presentación ante el público estadounidense, las casas de apuestas mostraban a Fritz como favorito con una cuota promedio de 1,55 contra 2,40 del argentino. Tras la derrota del estadounidense, esos números quedaron archivados en las estadísticas de un torneo que Cerúndolo disputa con la serenidad de quien sabe que recién empieza.

El próximo rival del argentino saldrá del cruce entre el noruego Casper Ruud, 12 del mundo, y el chino Shang Juncheng, 77 del ranking. Ambos se enfrentarán en la jornada de este viernes en la misma cancha donde Cerúndolo acaba de sellar la mejor actuación de su carrera en un major. La definición del partido, en tanto, dejó una certeza difícil de discutir: en el tenis de alto nivel, la diferencia entre la derrota y la gloria suele definirse en una doble falla ajena. Y a Cerúndolo le tocó ser el beneficiario.