Ecuador no pasó de los penales contra Japón y va por el tercer puesto en Tokio

Otra vez el arco en cero fue un consuelo demasiado flaco para Ecuador. El seleccionado que dirige Marcelo Gallardo empató sin goles con Japón en su segundo partido del cuadrangular amistoso en Asia y se quedó afuera de la final al perder 5-4 en la tanda de penales. Lo más llamativo es que los cinco remates japoneses terminaron en gol, mientras que del lado ecuatoriano solo falló Castillo, cuyo disparo fue atajado por el arquero Zion Suzuki. La diferencia fue mínima, pero alcanzó para que el equipo asiático avanzara a la definición del torneo.

El resultado dejó a Gallardo con dos presentaciones al frente del combinado y todavía sin victorias. En el debut había caído 3-0 frente a Corea del Sur, un golpe durísimo. Esta vez la historia fue otra: el arco propio quedó limpio, la defensa se mostró más ordenada y el equipo no sufrió goles por primera vez. El problema fue que tampoco pudo convertir, y cuando no hacés goles en fútbol, terminás dependiendo de un detalle, en este caso un penal atajado.

Pocas llegadas y mucho desgaste

En el primer tiempo Japón manejó la pelota en varios tramos, aunque sin generar situaciones claras frente a Hernán Galíndez. Ecuador intentó progresar por las bandas, pero le faltó profundidad y compañía en el área rival. En el complemento aparecieron huecos por la derecha de la defensa ecuatoriana, y Gallardo metió mano en el banco: entraron Félix Torres, Jeremy Sarmiento, Castillo, Juan Angulo, Enner Valencia, Medina y Minda buscando cambiar la historia. No alcanzó. La más clara estuvo cerca del final, cuando Jordy Caicedo sacó un remate que se fue desviado.

Después del partido, el entrenador se mostró conforme con la mejoría y la vinculó al trabajo de la semana. Hoy se notó en el juego los días de trabajo, sostuvo en la conferencia de prensa. Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien, completó. Y dejó una advertencia que suena a autocrítica: todavía faltan jugadores importantes para completar el plantel.

• Lunes 5 de octubre en Tokio: Ecuador frente a Panamá por el tercer puesto.
• Panamá llega después de empatar 1-1 con Nueva Zelanda y caer también en los penales.
• La final del cuadrangular la jugarán Japón y Nueva Zelanda.
• Ecuador acumula dos partidos de Gallardo sin goles a favor y sin victorias.

Y ahora, ¿qué tiene que ajustar Ecuador?

Con la palabra de un becario que sigue de cerca los partidos del seleccionado, lo que queda flotando es la falta de generación de juego en los metros finales. El equipo defiende mejor que antes, eso queda claro, pero cuando tiene la pelota le cuesta asociarse. Pensalo como un auto que gasta poco combustible: rendís en el consumo, pero no llegás a destino. Para que el seleccionado encuentre el gol, el propio Gallardo lo adelantó: faltan piezas importantes que se sumen al grupo. Mientras tanto, la prueba del lunes ante Panamá aparece como una buena chance para conseguir esa primera victoria del ciclo y para que los atacantes agarren confianza de cara a lo que viene.