La grasa del abdomen que no se va: lo que la ciencia dice sobre por qué persiste aun con dieta y ejercicio

A Claudia, docente en una escuela secundaria de Morón, le cambió la rutina cuando decidió empezar a correr tres veces por semana y cocinar sin harinas blancas los domingos. Bajó tres kilos en dos meses y se sintió con más energía para dar sus clases de Geografía. Pero cuando se miraba al espejo, esa panza que arrastraba desde los 45 años seguía ahí, casi como si las decisiones que tomaba no la alcanzaran. No era un tema de voluntad: la grasa abdominal tiene lógicas propias que la alimentación y el movimiento, por sí solos, no siempre logran desactivar.

El Ministerio de Salud de la Nación coincide, en sus guías sobre sobrepeso y obesidad, en que la grasa localizada en la zona media responde a un conjunto de factores que exceden lo que se come y cuánto se mueve: la edad, la genética, los cambios hormonales y la calidad del sueño integran un sistema que se regula en conjunto, y por eso es tan frecuente sentir que los esfuerzos no se traducen en un abdomen más plano.

Por qué el cuerpo no elige de dónde sacar la grasa

La explicación fisiológica es bastante directa y, al mismo tiempo, contraintuitiva. El organismo no decide quemar grasa de una zona específica por voluntad ni por insistencia. Cuando necesita energía recurre a las reservas que tiene distribuidas, sin un orden prefijado. En el abdomen conviven dos tipos de tejido adiposo: el subcutáneo, que está justo debajo de la piel y es el que más se ve, y el visceral, que envuelve los órganos internos y es el que más preocupa desde el punto de vista cardiovascular y metabólico.

Los ejercicios localizados, como las clásicas abdominales, cumplen un rol claro: fortalecen la musculatura, mejoran la postura y dan tonicidad. Pero no deciden desde qué depósito se pierde grasa. Por eso es posible que una persona gane firmeza en la zona media sin que baje un centímetro la circunferencia de cintura. La distribución final depende de la carga genética, de los patrones hormonales individuales y del paso de los años, y eso explica por qué dos rutinas casi calcadas pueden dar resultados muy distintos.

Lo que el sueño tiene que ver

Hay un dato que suele pasar desapercibido pero que cambia la conversación. Un estudio de Mayo Clinic encontró que restringir el sueño se asoció con un aumento del 9 por ciento en el área adiposa total del abdomen y del 11 por ciento en la grasa visceral, comparado con condiciones controladas. Además, dormir menos altera las señales de hambre y saciedad, lo que vuelve más difícil sostener cualquier estrategia alimentaria en el tiempo. El descanso, entonces, no es un premio al final del día: es parte del tratamiento.

Lo que muestra la evidencia cuando se combinan dieta y movimiento

Una investigación publicada en JAMA Network Open, que siguió a más de 7.000 adultos durante un promedio de 7,2 años, encontró que mejorar la calidad de la dieta y aumentar la actividad física al mismo tiempo se asocia con una menor acumulación de grasa visceral. El grupo que mostró las mayores mejoras conjuntas presentó 149 gramos menos de grasa visceral al cierre del seguimiento, un número que en términos metabólicos es significativo.

Qué se puede hacer desde casa

La evidencia apunta a sostener, en simultáneo, tres pilares: alimentación equilibrada, movimiento regular y descanso reparador. Medir el progreso solo por el espejo suele distorsionar la evaluación; la evolución de la fuerza, la continuidad de los hábitos y los cambios en la circunferencia de cintura ofrecen una lectura más completa del proceso. Antes de cambiar cualquier hábito, es recomendable conversar con el equipo de salud para ajustar el plan al historial personal, sobre todo si hay antecedentes familiares de enfermedades cardiovasculares o diabetes.