La oferta de 750.000 dólares por capítulo que Hugh Grant dejó en la mesa y Ashton Kutcher aceptó

Cuando Charlie Sheen se despidió de "Dos hombres y medio" en 2011, el problema de Chuck Lorre y la cadena CBS no era artístico sino aritmético. La comedia promediaba más de quince millones de espectadores por emisión y se había convertido en una de las piezas más rentables de la grilla estadounidense. Encontrar a alguien capaz de sostener ese volumen de audiencia en el sillón que dejaba vacante el personaje de Charlie Harper no admitía demoras.

La primera opción, según el propio Lorre, fue Hugh Grant. El creador de la serie lo revela en "Sitcom", el libro de memorias que prepara y del que circularon extractos en las últimas semanas. Junto con su socio histórico, Lee Aronsohn, viajó a una reunión con el actor británico y hasta escribió un par de escenas de prueba para mostrarle cómo quedaría el personaje en pantalla.

Una oferta concreta

Lo que había sobre la mesa no era una declaración de interés ni un preacuerdo de palabra. La propuesta incluía 750.000 dólares por episodio y una semana laboral de cuatro días, una condición atípica para una producción de prime time en la televisión abierta norteamericana. A precio de mercado de aquel momento, significaba que una temporada de veinticuatro capítulos podía dejarle a Grant cerca de 18 millones de dólares antes de impuestos y agentes.

Sin embargo, la cuestión económica nunca fue el escollo. Grant planteó un reparo específico: el miedo a actuar frente a público en el estudio, un formato habitual en las sitcoms multicámara. Lorre buscó una salida y le ofreció grabar sin audiencia presente y agregar las risas en posproducción, la misma técnica que ya habían usado otras comedias del horario estelar.

“Llegó a tener el contrato en la mano. Estuvo a punto de firmar y, en un momento dado, se levantó y se fue. Dejó de responder.”Chuck Lorre, creador de la serie

• Ashton Kutcher reemplazó a Sheen desde la novena temporada, estrenada en septiembre de 2011, y se mantuvo al frente del programa durante cuatro años, hasta el final en febrero de 2015.
• El libro de memorias de Lorre es la primera vez que el creador describe en detalle la búsqueda del reemplazante, un capítulo que la producción había mantenido puertas adentro durante más de una década.
• La condición de cuatro días semanales y la eliminación del público en vivo eran concesiones poco comunes para una sitcom grabada en Los Ángeles, lo que da una idea de cuánto quería CBS asegurar la continuidad del ciclo.
• Chuck Lorre Productions es el estudio detrás de la serie, junto con Warner Bros. Television, aunque el material de base no precisa el reparto de utilidades por capítulo que cada una percibía.

Lo que falta

• Cuántos episodios llegó a negociar efectivamente Grant y si había cláusulas por temporadas múltiples que nunca se hicieron públicas.
• Qué personaje habían pensado Lorre y Aronsohn para el británico y cómo difería del Walden Schmidt que terminó interpretando Kutcher.
• Cuál fue el rol del agente de Grant en la decisión final, un dato que el libro de Lorre no parece abordar.
• Si el autor de las memorias se cruzó cara a cara con Kutcher antes de oficializar la incorporación, dado que la transición se cerró en cuestión de semanas.