Madrecitas de agua: los peces de la UBA que ya custodian piletas y bebederos contra el dengue en veinte mil hogares

A Adrián le cambió la rutina del patio. Tiene una pileta de lona que nunca llega a vaciar del todo y un bebedero para los perros que siempre queda con agua tibia durante el verano. El año pasado, después de una temporada entera peleando con el Aedes aegypti con repelente y con baldes, se anotó en una lista de WhatsApp del barrio y pasó a retirar seis peces diminutos que hoy nadan en esos recipientes. Desde entonces, dice, no volvió a ver larvas colgadas del borde.

La historia de Adrián se repite en unas veinte mil familias, escuelas y centros comunitarios del Área Metropolitana de Buenos Aires, según los registros del programa que coordina la Cátedra de Acuicultura de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA), en el marco del programa de extensión UBANEX y con articulación de la Cooperativa de Recicladores del Oeste (RUO). La iniciativa, activa desde 2022, fue declarada de interés ambiental por la Ciudad de Buenos Aires y entrega de forma gratuita dos especies autóctonas: Cnesterodon decemmaculatus y Jenynsia lineata, conocidas vulgarmente como madrecitas de agua.

Un centinelo chico que come cien larvas por día

Cada ejemplar adulto puede consumir hasta cien larvas de mosquito por día, una cifra que vuelve significativo el aporte aunque los peces midan apenas unos pocos centímetros. La clave, según explican los investigadores, no es solo el apetito, sino la adaptación a reservorios pequeños y domiciliarios, como piletas domiciliarias, estanques, floreros de gran porte, canaletas y bebederos de animales, es decir, esos puntos de la casa donde el larvicida químico se aplica mal o directamente no llega.

“Son peces de fácil manejo y bajos requerimientos, que naturalmente están acostumbrados a vivir en ambientes reducidos. No son difíciles de criar o transportar, y la Cátedra los entrega a demanda a la comunidad.”Alejandro López, licenciado en Ciencias Ambientales y responsable del proyecto

Cómo se accede a los peces

No reemplaza, suma: qué se puede hacer desde casa

Quiero ser clara en esto, porque a mí también me cuesta no buscar soluciones mágicas cuando el dengue golpea a un conocido: los peces no reemplazan al descacharrado ni al repelente, pero sí los complementan en los lugares donde las medidas tradicionales pinchan. Lo dijo en estos términos Alejandro López, y por eso el proyecto se presenta como una herramienta dentro de un manejo integrado, no como una bala de plata.

“Esta es una opción sustentable porque reduce las aplicaciones de sustancias químicas, tiene una eficiencia alta y de largo plazo, a un costo muy bajo.”Alejandro López, responsable del proyecto

El contexto ayuda a dimensionar la urgencia. La temporada 2023-2024 cerró en Argentina con más de 580.000 casos confirmados de dengue y 419 fallecidos, el registro más alto hasta el momento, de acuerdo con los boletines del Ministerio de Salud de la Nación. Ese piso sanitario es el que empuja a buscar soluciones de bajo costo y alta replicabilidad, sobre todo en los barrios donde los operativos de fumigación no llegan con la frecuencia necesaria y donde el agua estancada forma parte del paisaje cotidiano.

Para replicarlo en casa, el primer paso sigue siendo el más viejo y el más eficaz: eliminar cualquier recipiente que junte agua, dar vuelta baldes y tapar tanques. A eso se le puede sumar, en piletas, bebederos y reservorios difíciles de vaciar, la consulta con la Cátedra de Acuicultura de la FAUBA para retirar madrecitas de agua, mantener el agua aireada y evitar el exceso de sol directo sobre los peces, que son las indicaciones que repiten los técnicos cuando entregan los ejemplares. Es, en definitiva, una pequeña cadena de cuidados que empieza en una bolsa con oxígeno y termina en un patio donde las larvas, esta vez, no encuentran dónde crecer.