Se corta el vuelo directo entre Neuquén y Santiago de Chile: LATAM se va después de cinco meses

A Jorge le había cambiado la rutina. Desde abril, cada martes, jueves, viernes o domingo podía subirse en el aeropuerto de Neuquén y, sin pasar por Buenos Aires, aterrizar en Santiago de Chile. Lo usó para visitar a su hija que trabaja allá, para hacer trámites y hasta para escaparse un fin de semana. Ahora está volviendo a mirar las combinaciones con escala: la ruta directa que LATAM Airlines operaba entre ambas ciudades dejó de vender pasajes para después del 25 de octubre, cuando se concretará la suspensión definitiva del servicio.

Según datos oficiales que maneja la Subsecretaría de Turismo de Neuquén, la conexión había arrancado el 29 de marzo con cuatro frecuencias semanales y aviones Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros. La compañía presentó la cancelación como una decisión comercial, después de revisar los niveles de ocupación y comprobar que se mantuvieron, en sus palabras, sostenidamente inferiores a los proyectados durante toda la temporada.

Por qué la ruta no funcionó

El funcionario a cargo del área, Sergio Sciacchitano, reconoció que durante las negociaciones previas al lanzamiento ya habían planteado que cuatro frecuencias semanales podían ser demasiadas para una conexión recién inaugurada. Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia, sostuvo. En esa misma línea, apuntó a un factor que, según su diagnóstico, no llegó a resolverse del todo: una ruta nueva necesita tiempo para que los pasajeros la adopten, y ese proceso requiere inversión en promoción y una estrategia comercial sostenida.

“Las cosas no suceden de un día para el otro. Es lo que faltó, acompañar con promoción para que la gente la vaya conociendo.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Desde la provincia confirmaron que se realizaron gestiones para intentar evitar el cierre, pero la decisión ya estaba tomada. Por el momento no existe ningún acuerdo en curso para que la ruta se reactive ni una fecha tentativa de regreso. LATAM no anunció reemplazos ni una posible reimplantación del servicio en otra época del año.

Qué se puede hacer desde Neuquén ahora

El aeropuerto neuquino no pierde proyección. En el último año registró un crecimiento superior al 30% en sus frecuencias, una cifra que la provincia presenta como argumento central para atraer nuevos operadores. Brasil aparece como el próximo objetivo: hay conversaciones abiertas con distintas aerolíneas, aunque conseguir que una compañía se comprometa con una ruta nueva depende de que los números de demanda justifiquen la operación, algo que en Santiago de Chile no terminó de cerrarse. La apuesta oficial es que esa masa de pasajeros existente sirva de base para negociar conexiones que, esta vez, tengan más tiempo y más soporte comercial del que tuvo el vuelo a Chile. Para los viajeros como Jorge, mientras tanto, queda la opción de volver a las conexiones con escala o esperar que alguna de esas conversaciones en curso termine, esta sí, en un vuelo que se sostenga en el tiempo.

Qué se puede hacer desde casa mientras tanto

• Revisar las combinaciones con escala en Buenos Aires, que siguen siendo la alternativa más frecuente para llegar a Santiago de Chile desde Neuquén.
• Comparar opciones en otras aerolíneas que vuelan a Chile, ya que LATAM era la única con la ruta directa pero no la única con llegada al país trasandino.
• Consultar fechas tentativas y alertas de precio en buscadores de pasajes, por si la ruta se reactiva en otra temporada o con otra frecuencia.
• Si el destino final es Brasil, seguir de cerca los anuncios provinciales: las conversaciones en curso podrían convertirse en una conexión directa desde Neuquén.